O turismo esportivo envolve viagens a locais específicos para assistir a eventos esportivos ou para participar de esportes. Muitas empresas de viagens comercializam ofertas de viagens com tudo incluído, que incluem ingressos para eventos esportivos, acomodação e refeições para fãs de esportes. Algumas pessoas preferem fazer seus próprios preparativos de viagem e comprar transporte e ingressos para eventos sem a ajuda de agentes de viagens.
Os fãs de esportes importantes podem comprar pacotes de viagens para eventos importantes, como as Olimpíadas ou a copa do mundo de futebol. Freqüentemente, duram semanas ou meses; os pacotes de turismo esportivo geralmente incluem ingressos para vários jogos ou partidas diferentes que ocorrem durante o torneio. Durante viagens longas, alguns fãs têm a opção de adicionar excursões ao pacote de viagem para que possam visitar os pontos turísticos locais entre os eventos esportivos. As empresas de viagens geralmente vendem vários tipos de pacotes; alguns são voltados para viajantes preocupados com o orçamento, enquanto outros negócios são projetados para atender às necessidades dos executivos de negócios. Outros clientes podem querer ficar em acomodações de luxo durante a viagem.
Muitos eventos esportivos não duram mais do que algumas horas e o turismo esportivo informal envolve pessoas que viajam longas distâncias para assistir a uma única partida antes de voltar para casa. Alguns desses viajantes independentes não visitam locais turísticos ou exploram a área. Em alguns casos, grupos de fãs de esportes fretam treinadores ou ônibus para que possam discutir o esporte no caminho para o evento e falar sobre o resultado no caminho para casa. Fãs de alguns esportes costumam se revoltar após eventos esportivos e a polícia dessas cidades costuma escoltar as pessoas em viagens de turismo esportivo para dentro e para fora da arena esportiva.
Além de assistir a eventos esportivos, muitos turistas participam de esportes como mergulho com snorkel, escalada e outros tipos de atividades ao ar livre. Em alguns casos, esses indivíduos precisam passar por algum treinamento antes de poderem participar de certas atividades, como escalar montanhas íngremes ou mergulhar em certas profundidades. Alguns operadores de viagens atendem tanto a participantes de esportes sérios quanto a viajantes recreativos que desejam experimentar atividades ao ar livre, mas que também desejam visitar locais históricos e participar de atividades não relacionadas a esportes.
O turismo esportivo pode envolver viagens a locais esportivos, mesmo quando nenhum evento está programado para ocorrer. Muitos estádios esportivos têm museus e passeios programados que permitem aos fãs de esportes ter uma visão dos bastidores de seus times favoritos. Alguns clubes de tênis e golfe permitem que os visitantes utilizem as mesmas instalações normalmente utilizadas pelos profissionais que participam de grandes eventos.