A ultrassonografia mamária é uma técnica de imagem usada para avaliar anormalidades do tecido mamário. Essa tecnologia usa ondas sonoras para avaliar as estruturas subjacentes e é útil porque é simples de fazer e não expõe as mulheres à radiação. O uso deste estudo de imagem tem limitações, no entanto, porque tem uma capacidade relativamente pobre de captar pequenos detalhes – uma propriedade conhecida como resolução – em comparação com a mamografia. As aplicações da ultrassonografia mamária incluem a avaliação das massas detectadas no exame manual e a localização das massas mamárias durante as biópsias.
A tecnologia da ultrassonografia da mama usa ondas de ultrassom, que são ondas sonoras de alta frequência inaudíveis ao ouvido humano. Um transdutor é usado para emitir essas ondas sonoras, e o tempo que leva para a onda emitida retornar ao transdutor é registrado. A partir dessas informações, a máquina de ultrassom é capaz de reconstruir uma imagem bidimensional das estruturas subjacentes.
Usar a ultrassonografia da mama tem vários benefícios diferentes. Ao contrário das técnicas radiográficas, como tomografia computadorizada (TC), esta modalidade de imagem não usa radiação ionizante perigosa que pode danificar o tecido subjacente com a exposição repetida. A ultrassonografia da mama também é simples de fazer, não costuma causar dor ou desconforto à paciente e tem custo bastante baixo.
Infelizmente, também existem algumas desvantagens em usar a ultrassonografia da mama. Freqüentemente, as imagens obtidas com o procedimento são tão boas quanto as do técnico que fez o estudo. Os resultados do procedimento também podem ser distorcidos por níveis excessivos de gordura subcutânea. O ultrassom pode identificar grandes massas, mas normalmente não tem resolução suficiente para detectar massas com menos de 0.5 polegada (1.27 cm) de diâmetro.
O uso mais comum da ultrassonografia mamária é para avaliar massas encontradas no tecido mamário. É excelente para diferenciar massas sólidas, que podem ser sugestivas de tumor, de massas císticas cheias de líquido e frequentemente benignas. Freqüentemente, os ultrassons são usados para ajudar o médico a fazer uma biópsia de uma massa mamária, pois o médico é capaz de guiar a agulha em tempo real com base em sua abordagem da massa. A ultrassonografia da mama também é útil para identificar os gânglios linfáticos ao redor da mama, que são importantes porque os tumores malignos costumam se espalhar para esses gânglios linfáticos, fazendo com que aumentem de tamanho.
A ultrassonografia de mama de rotina não é normalmente usada como método de rastreamento do câncer de mama, pois a mamografia tem uma capacidade mais sofisticada de detectar pequenas massas. No entanto, desempenha um papel na avaliação de massas detectadas no exame manual das mamas, especialmente em mulheres com menos de 40 anos. Em uma população mais jovem, a mamografia tem resolução reduzida porque o tecido mamário dessas mulheres é muito denso. Como resultado, a ultrassonografia geralmente fornece mais informações para esses pacientes mais jovens.