No mundo islâmico, geralmente é comum as mulheres usarem um excesso de roupa que cobre quase todo o corpo. Nos países da Península Arábica, essa peça é conhecida como abaya. O abaya é tipicamente preto e sai da cabeça ou dos ombros até os pés. Na Arábia Saudita, onde é uma lei que as mulheres devem se cobrir, a abaya é usada com o niqab, um véu que cobre todas as partes da cabeça e do rosto, exceto os olhos. O muttawa, ou polícia religiosa, aplica a lei e pode punir uma mulher se ela for vista sem essa cobertura.
Como o Alcorão afirma que as mulheres devem vestir-se modestamente e se cobrir, a abaya tem sido parte integrante das sociedades árabes ao longo da história. As palavras do Alcorão estão sujeitas a interpretação, no entanto, o que pode explicar por que alguns países e regiões são mais rigorosos quanto ao uso da abaya do que outros. Alguns países e regiões permitem que desenhos simples sejam bordados em abayat, mas geralmente são pretos e muito simples. São feitos de materiais leves, como algodão fino, crepe ou até seda, e outras cores de abayat podem ser usadas desde que não atraiam atenção desnecessária para a mulher.
Abayat não é exigido por lei na maioria dos países árabes, mas as mulheres tendem a usá-los de qualquer maneira. Novamente, isso ocorre porque o Alcorão afirma que as mulheres devem se comportar com modéstia; algumas mulheres acreditam que podem mostrar sua modéstia de outras maneiras e, portanto, não usam abayat, mas uma alta proporção de mulheres usa a abaya para mostrar externamente sua modéstia, mantendo assim suas crenças religiosas.
Abayat tornaram-se objeto de controvérsia nos últimos anos. Eles foram banidos, juntamente com a burca, na França, e muitos outros países ocidentais discutiram a proibição de roupas também. As razões para essa proibição variam, mas a defesa mais comum para o banimento da roupa é o argumento de que o abayat permite que o usuário esconda armas ou outro contrabando. Essa noção foi reforçada após vários ataques suicidas em todo o mundo que empregavam o uso da abaya ou burca para disfarçar armas. Em países ocidentais como os Estados Unidos, as mulheres que usam a abaya também podem se tornar alvos de hostilidade, pois são identificadas automaticamente como muçulmanas, e há muita tensão e mal-entendido sobre a fé muçulmana desde os ataques de 11 de setembro de 2001.