Um abutre ? uma ave de rapina catadora. Existem cerca de 20 esp?cies diferentes de abutre, divididas nas variedades do Velho Mundo e do Novo Mundo. Os abutres do Velho Mundo pertencem ? fam?lia Accipitridae, enquanto os abutres do Novo Mundo pertencem aos Cathartidae. Esses dois grupos n?o est?o intimamente relacionados, e suas similaridades s?o devidas ? evolu??o convergente e n?o a um relacionamento gen?tico.
Muitos tipos de abutres t?m cabe?a e pesco?o carecas, o que ajuda o p?ssaro a ficar limpo, principalmente quando mergulha a cabe?a profundamente em uma carca?a. Os abutres do Velho Mundo normalmente encontram suas presas ? vista, enquanto os abutres do Novo Mundo costumam confiar no olfato. O abutre geralmente come carca?as mortas, mas tamb?m pode se alimentar de animais doentes ou feridos. Como sua fonte de alimento n?o ? consistente, o abutre come o m?ximo que pode quando h? comida dispon?vel, armazenando-o em uma por??o do trato gastrointestinal chamada colheita e digerindo-o lentamente enquanto descansa. Os alimentos regurgitados da colheita s?o fornecidos aos jovens abutres.
O abutre est? amea?ado de extin??o na ?ndia e no Paquist?o devido ao envenenamento por um medicamento administrado a animais de cria??o. Na ?ltima d?cada, a popula??o de abutres nesses pa?ses diminuiu 95%. O diclofenaco, um medicamento anti-inflamat?rio n?o ester?ide (AINE), ? administrado a animais de fazenda doentes, a fim de mant?-los trabalhando apesar da dor. Quando eles morrem, no entanto, a droga est? presente em seu sistema, e os abutres que se alimentam da carca?a s?o expostos a ela. Embora os abutres possam ingerir bact?rias que causam botulismo, c?lera e antraz sem efeitos nocivos, o diclofenaco ? fatal para os p?ssaros.
Embora os abutres sejam considerados desagrad?veis ??na cultura ocidental, eles cumprem uma fun??o importante e sua perda ? motivo de preocupa??o. Sem abutres, animais em decomposi??o amea?am humanos e animais de estima??o com infec??o. Outros catadores, como ratos e c?es selvagens, espalham doen?as entre os vivos. A popula??o de abutres em decl?nio tamb?m tem repercuss?es negativas para as culturas tradicionais da ?ndia, que exp?em seus mortos em vez de enterr?-los. Consequentemente, o uso de diclofenaco foi proibido na ?ndia. No entanto, apesar da proibi??o e da exist?ncia de uma droga alternativa, o meloxicam, alguns agricultores continuam usando o diclofenaco.
O abutre ? freq?entemente usado como um s?mbolo da explora??o oportunista dos mortos ou da trag?dia na cultura ocidental, e as pessoas que se pensa que lucram com a morte de alguma maneira s?o ?s vezes chamadas de abutres. No Egito antigo, no entanto, o abutre era um s?mbolo da maternidade e do amor rom?ntico duradouro, pois o abutre n?bio da ?frica se une estreitamente com os companheiros e os filhos.