Um abutre é uma ave de rapina catadora. Existem cerca de 20 espécies diferentes de abutre, divididas nas variedades do Velho Mundo e do Novo Mundo. Os abutres do Velho Mundo pertencem à família Accipitridae, enquanto os abutres do Novo Mundo pertencem aos Cathartidae. Esses dois grupos não estão intimamente relacionados, e suas similaridades são devidas à evolução convergente e não a um relacionamento genético.
Muitos tipos de abutres têm cabeça e pescoço carecas, o que ajuda o pássaro a ficar limpo, principalmente quando mergulha a cabeça profundamente em uma carcaça. Os abutres do Velho Mundo normalmente encontram suas presas à vista, enquanto os abutres do Novo Mundo costumam confiar no olfato. O abutre geralmente come carcaças mortas, mas também pode se alimentar de animais doentes ou feridos. Como sua fonte de alimento não é consistente, o abutre come o máximo que pode quando há comida disponível, armazenando-o em uma porção do trato gastrointestinal chamada colheita e digerindo-o lentamente enquanto descansa. Os alimentos regurgitados da colheita são fornecidos aos jovens abutres.
O abutre está ameaçado de extinção na Índia e no Paquistão devido ao envenenamento por um medicamento administrado a animais de criação. Na última década, a população de abutres nesses países diminuiu 95%. O diclofenaco, um medicamento anti-inflamatório não esteróide (AINE), é administrado a animais de fazenda doentes, a fim de mantê-los trabalhando apesar da dor. Quando eles morrem, no entanto, a droga está presente em seu sistema, e os abutres que se alimentam da carcaça são expostos a ela. Embora os abutres possam ingerir bactérias que causam botulismo, cólera e antraz sem efeitos nocivos, o diclofenaco é fatal para os pássaros.
Embora os abutres sejam considerados desagradáveis na cultura ocidental, eles cumprem uma função importante e sua perda é motivo de preocupação. Sem abutres, animais em decomposição ameaçam humanos e animais de estimação com infecção. Outros catadores, como ratos e cães selvagens, espalham doenças entre os vivos. A população de abutres em declínio também tem repercussões negativas para as culturas tradicionais da Índia, que expõem seus mortos em vez de enterrá-los. Consequentemente, o uso de diclofenaco foi proibido na Índia. No entanto, apesar da proibição e da existência de uma droga alternativa, o meloxicam, alguns agricultores continuam usando o diclofenaco.
O abutre é freqüentemente usado como um símbolo da exploração oportunista dos mortos ou da tragédia na cultura ocidental, e as pessoas que se pensa que lucram com a morte de alguma maneira são às vezes chamadas de abutres. No Egito antigo, no entanto, o abutre era um símbolo da maternidade e do amor romântico duradouro, pois o abutre núbio da África se une estreitamente com os companheiros e os filhos.