Um abutre de peru é uma grande ave de rapina que habita os desertos, terras de rancho e país aberto da América do Norte. Também é visto ao longo das estradas, porque a carniça, que compreende a maior parte de sua dieta, é muitas vezes abundante nessas áreas. Aura de Cathartes é o nome científico do abutre de peru, e os nomes comuns pelos quais é conhecido incluem urubu de peru, corvo de carniça, corvo de João e urubu de pescoço vermelho. A semelhança deste pássaro com o peru comum é como ganhou seu nome. Penas de revestimento marrom-preto, penas de voo cinza-claro, pés amarelos, cabeça vermelha e bico branco descrevem a aparência física do abutre de peru totalmente amadurecido, que é considerado “careca” porque praticamente não há penas na cabeça vermelha .
Machos e fêmeas crescem até 81,28 cm de comprimento, 1,36-1,81 kg de peso e podem atingir uma envergadura de até 1,83 m. Embora não se saiba exatamente quanto tempo essas aves podem viver, sabe-se que elas podem viver por pelo menos 16 anos. Eles tendem a ficar calados a maior parte do tempo, mas são capazes de emitir um som de gemidos ou assobios. Sendo um abutre, eles compartilham algumas características comuns de todas as espécies de abutre, como se alimentar principalmente de carne morta e em decomposição. Esse comportamento é quase sempre o que faz com que muitas pessoas não gostem muito de todos os abutres em geral.
Deve-se lembrar que os abutres desempenham um papel vital em manter a Terra limpa, alimentando-se de carniça. Cathartes, parte de seu nome científico, significa “purificação”. A carne morta e em decomposição apresenta um risco à saúde muito alto para a maioria dos outros animais, um risco que seria ainda maior se não fossem os abutres que têm uma imunidade muito complexa e muito especial contra doenças causadas por carniça. O abutre de peru ocasionalmente se alimenta de alimentos vivos, como insetos e peixes, e também é conhecido por atacar animais fracos, doentes, feridos e moribundos. Alguns até foram observados comendo cocos e abóboras.
O abutre de peru não constrói um ninho para seus filhotes; antes, um a três ovos com aparência manchada são depositados nas cavidades dos penhascos, entre formações rochosas naturais no chão e em toras. Os filhotes são alimentados com alimentos regurgitados e vivem aproximadamente 10 semanas antes de voar para longe. Não se sabe se um abutre de peru depende de seu olfato ou visão para localizar carniça. Alguns expers acreditam que usa tanto o olfato quanto a visão.