O alaúde é um instrumento de cordas medieval que parece uma pêra cortada ao meio com uma haste um pouco mais longa. É tocado arrancando o instrumento com as pontas dos dedos e possui um som delicado, rico e semelhante a um violão. Os tenentes reclamam da dificuldade em mantê-lo afinado, devido à maneira como o instrumento é tocado. Ele evoluiu do instrumento árabe conhecido como Ud, e a arte da construção foi posteriormente refinada pelos italianos e alemães. O instrumento acabou sendo desativado e substituído por teclados durante o período barroco.
O corpo em forma de pêra do dispositivo é construído a partir de um pedaço fino e quase translúcido de pinheiro, tornando-o leve e portátil, mas frágil. A camada superior do pinho é reforçada com barras de madeira um pouco mais espessas e possui um orifício no centro que atua como alto-falante do instrumento. O delicado instrumento é esticado levemente para evitar que ele se quebre sob a pressão de alta tensão. As versões anteriores tinham um pescoço fretless, enquanto as versões posteriores eram fretted e tinham uma placa de dedo.
A parte de trás deste instrumento de cordas é feita de tiras curvas e moldadas de madeira. Essas tiras dobradas são coladas de ponta a ponta, dando ao alaúde uma aparência borbulhante por trás. A parte de baixo era feita de madeiras mais fortes, como o sicômoro, o cedro e o cipreste, para proporcionar maior durabilidade ao instrumento. Como resultado das diferentes madeiras utilizadas, o instrumento tinha uma aparência de dois tons.
As origens do alaúde remontam ao mundo árabe e mais tarde foram retomadas por outros países e sociedades. Entre eles estavam os gregos antigos que associaram o instrumento a Apolo – o deus reverenciado como diretor do coro de musas. As sociedades gregas usavam o instrumento de cordas para enfatizar eventos climáticos em produções teatrais cômicas e trágicas. Sua popularidade cresceu e se tornou um dos instrumentos mais respeitados do período renascentista na Europa. De fato, a maioria das músicas escritas para ele se originou durante esse período.
O alaúde apareceu em muitas formas diferentes de arte, mas ganhou mais popularidade durante o Renascimento. O alaúde apareceu em muitas pinturas e foi frequentemente retratado com anjos por causa do amplo uso do instrumento durante esse período. O alaúde também achou graça com os escultores, e eles esculpiram figuras segurando-o em igrejas e em outros lugares. Jogando com tragédias e comédias gregas, Shakespeare usou esse dispositivo para enfatizar certos pontos da trama em suas peças.