A tablatura para alaúde padrão apresenta seis linhas, cada uma representando uma corda correspondente e sua nota aberta no instrumento para alaúde. Semelhante à tablatura da guitarra, ela começa e termina com uma nota G, em oposição à nota E da guitarra, e possui uma afinação do GCFADG. A nota mais alta fica no topo e a mais baixa na parte inferior, que é a estrutura usada na tablatura para o violão. Uma corda é acompanhada pela letra “a” para ser tocada aberta, a “b” se um dedo estiver no primeiro traste, enquanto um “c” indica um dedo no segundo traste. Cada linha da tablatura representa duas cordas no alaúde, juntas conhecidas como curso.
O alaúde normalmente possui seis percursos, mas pode ter até 14. Cursos superiores ao sexto são indicados na tablatura do alaúde com barras, portanto um sétimo percurso será indicado por uma barra, um oitavo por duas barras e cada curso adicional será tem outra barra. O sistema para designar acordes para alaúde também é acompanhado por assinaturas de tempo. Bandeiras e círculos usados na tablatura para alaúde indicam tempo e se parecem com a parte superior dos símbolos de tempo usados na notação musical padrão. O tempo também pode ser indicado usando uma linha com cauda, o que é particularmente útil para escrever tablaturas de alaúde em um computador.
A tablatura para alaúde não oferece informações sobre a afinação do instrumento nem entra em muitos detalhes sobre cadências. Também é difícil comparar as notas com a notação musical padrão; portanto, o desenvolvimento de programas de computador para ler e interpretar música alaúde tem sido lento. Os especialistas em teoria da música costumam ter conhecimento em ciência da computação, portanto a discrepância entre a lógica da tablatura do alaúde e a transcrição para programas de computador tem sido um desafio. Também há pouca precisão para a adição de acompanhamento vocal com música alaúde.
O método atual de tablatura para alaúde é semelhante a quando foi tocado pela primeira vez na Europa, a partir do século XIV. Um alaúde é tocado por paleta, e a afinação corresponde às notas tocadas em um violão clássico com um capo colocado no terceiro traste. Assim como a tablatura de guitarra, é fácil para os iniciantes aprenderem a ler e tocar junto com a tablatura de alaúde. Também existem variações na tablatura para o alaúde, desde a usada no Renascimento até a dos tempos barrocos. As variações em inglês e francês também são diferentes das formas em espanhol e alemão.