Um alçapão é uma porta horizontal inserida em um piso ou teto. Os alçapões podem ser articulados ou podem deslizar sobre rodízios, rolos ou trilhos, dependendo do projeto. Os alçapões podem ser usados de todos os tipos, desde o acesso a espaços no sótão até a criação de ilusões que desaparecem em um palco. Muitas pessoas associam alçapões especificamente a esconderijos e passagens secretas.
Os alçapões são frequentemente instalados em casas com tetos rebaixados, permitindo que as pessoas abram o alçapão para acessar o espaço de armazenamento. Em muitos casos, o projeto também inclui uma escada dobrável que desce quando o alçapão é aberto, para que os usuários possam subir facilmente até o espaço de rastejamento. Alçapões também são instalados nos pisos para criar acesso ao armazenamento do porão. Como regra geral, eles são construídos ao mesmo tempo que o resto da estrutura, já que cortar um alçapão pode ser complicado e desafiador.
Essas portas também podem ter usos mais novos. Por exemplo, algumas pessoas instalam alçapões no piso de casas flutuantes para permitir que as pessoas nadem ou pesquem na água embaixo do barco. Um alçapão também pode ser usado para acesso ao telhado, tornando mais fácil trabalhar e reparar um telhado. Os alçapões também podem ser usados para acessar espaços ocultos ou ocultos, caso em que o design se confunde com as características do entorno, dificultando a localização do alçapão.
Nos cinemas, os alçapões são bastante úteis. Eles podem permitir entradas e saídas inesperadas do meio do palco, por exemplo, e também podem ser usados para deixar passar adereços e outros materiais. Esses alçapões podem levar ao fosso da orquestra ou aos recessos do palco, dependendo do projeto do teatro, e a queda geralmente é curta, de forma que nenhuma escada ou banquinho precisa ser usado.
Algumas casas mais antigas incluem alçapões embutidos que levam a recantos ou recantos misteriosos. Em alguns casos, esses alçapões foram usados para esconder fugitivos e pertences valiosos, e teriam sido cobertos por tapetes, mesas ou outros objetos para dificultar sua visão e acesso.
O alçapão também foi historicamente usado para propósitos mais sinistros. Muitas forcas, por exemplo, são equipadas com um alçapão que é aberto para enforcamentos, permitindo que o condenado caia no laço. Quando bem projetado, esse alçapão permite que o condenado caia o suficiente para que seu pescoço seja quebrado, causando uma morte quase instantânea.