O alfeneiro japonês é um arbusto perene ou pequena árvore classificada na família de plantas Oleaceae. Possui grandes cachos de flores brancas e folhas em forma de pêra que são pontiagudas. Vários tipos de insetos se alimentam das folhas, incluindo moscas-brancas e nematóides. Este arbusto é comumente usado como uma sebe ou como uma planta exemplar. É adaptável a diferentes tipos de solo e geralmente cresce rapidamente.
Botanicamente, o alfeneiro japonês é conhecido como Ligustrum japonicum. Esta espécie possui vários cultivares ou variedades, incluindo nobilis, recurvifolium e texanum. Nobilis é mais resistente ao frio do que o alfeneiro japonês, e o texanum é mais compacto e tem folhagem mais densa.
Como o nome sugere, o alfeneiro japonês é nativo do Japão. Ele também povoa a Península Coreana. Muitas das variedades foram introduzidas na Europa e na América do Norte.
Geralmente, o alfeneiro japonês cresce 6-12 pés (cerca de 2-4 m) de altura. Possui uma casca delgada que apresenta um crescimento denso. A folhagem consiste em folhas verde-escuras que apresentam de seis a oito pares de nervuras. Rotundifolium é uma variedade menor que cresce cerca de 5 pés (1.5 m) de altura. Suas folhas são mais arredondadas que as do alfeneiro japonês e sua forma compacta é ideal para sebes.
As flores do alfeneiro japonês estão dispostas em cachos ao longo de uma única haste, que geralmente tem de 5 a 8 cm de comprimento. As flores brancas produzem pólen que pode ser irritante para quem tem alergia. Geralmente, as flores desabrocham na primavera e no verão.
Depois que as flores caem, surgem frutos verdes. À medida que amadurecem, a cor muda para preto. As bagas tendem a permanecer nos galhos durante o outono e no início do inverno.
Recomenda-se plantar este arbusto em solo ligeiramente ácido e bem drenado. Solo argiloso ou arenoso é ideal para este tipo de planta. A área deve receber luz solar adequada, mas este arbusto pode tolerar sombra parcial. Além disso, é recomendável plantar este arbusto a pelo menos 5 pés (1.5 m) de outros arbustos para garantir um crescimento robusto.
Se os alfeneiros japoneses forem cultivados muito próximos uns dos outros, a falta de circulação de ar adequada pode promover o crescimento de fungos fuliginosos. Insetos como a mosca-branca danificam as folhas e depositam um resíduo pegajoso chamado melada. Os esporos de fungos se multiplicam rapidamente na presença de melada, fazendo com que ramos inteiros sejam cobertos com uma cobertura de fuligem preta.