Uma lanterna japonesa é feita de papel colorido, poroso e semitranslúcido, frequentemente usado para fins decorativos. Em casos raros, o termo também pode ser usado para descrever uma série de lanternas permanentes frequentemente decoradas de forma elaborada em um design que lembra a arquitetura japonesa. Os termos lanterna japonesa e lanterna chinesa são freqüentemente usados alternadamente, embora existam diferenças. Embora possam ser comprados, muitas pessoas preferem fazer lanternas japonesas.
Uma lanterna japonesa é uma lanterna de papel na maioria dos casos, mas também pode conter um pouco de seda. Em alguns casos, toda a lanterna pode ser feita de seda. Geralmente, esse não é o caso das lanternas chinesas. Uma lanterna japonesa também terá desenhos que expressam algo sobre a cultura, se é que tem algum desenho. Isso também se aplica à lanterna chinesa e à cultura chinesa. Embora seja verdade que a maioria dos ocidentais não notará a diferença, muitos dessa região do mundo fariam objeções ao modo como os nomes às vezes são trocados.
O objetivo principal da lanterna japonesa é servir de decoração em festas de tema oriental. Eles são especialmente impressionantes em ambientes externos. Devido à sua composição nada mais que papel, eles geralmente podem ser obtidos de forma bastante razoável em lojas que vendem lembrancinhas. Eles vêm em todas as formas e tamanhos.
A lanterna de papel japonesa é iluminada por dentro geralmente por uma lâmpada elétrica com uma pequena potência. A luz não precisa ser muito forte para fazer a lanterna ter um bom “brilho”. Na verdade, uma luz de baixa voltagem é muito melhor do que luzes mais brilhantes simplesmente porque o usuário não quer que a luz se sobreponha ou esbata com a luz o design e os recursos presentes na lanterna.
A maioria das lanternas japonesas será colocada no cabo com lâmpadas colocadas de vez em quando ao longo do cabo. Pode haver uma lâmpada, por exemplo, a cada 12 cm ao longo do cabo. Dependendo do tamanho da lanterna, pode haver espaços ainda maiores entre as lanternas. Algumas lanternas são feitas para serem usadas com baterias, de forma que os cabos não são necessários.
Os materiais necessários para fazer uma lanterna de papel são relativamente simples: uma tesoura, cola ou um grampeador e, claro, alguns papéis de cores vivas. O resto envolve cortar, dobrar e prender uma alça, bem como, talvez, personalizá-la com alguns de seus próprios trabalhos de design.