O diretor de uma escola primária é o principal responsável pela supervisão administrativa e liderança instrucional de sua escola. As escolas primárias dos EUA – às vezes chamadas de escolas primárias – geralmente incluem alunos do jardim de infância até a quinta ou sexta série. O diretor supervisiona os alunos, professores e outros funcionários. Ele ou ela normalmente desenvolve e implementa políticas acadêmicas e disciplinares em conjunto com um corpo diretivo, como um conselho local de educação. O diretor também geralmente monitora o orçamento da escola e aprova novos programas e outras despesas. Os diretores costumam ter diplomas avançados em áreas como administração educacional, e muitos deles são ex-professores.
O diretor da escola primária normalmente contrata e supervisiona os professores da sala de aula e outros funcionários. Normalmente, ele ou ela preside as reuniões da equipe e geralmente lidera oficinas de treinamento de professores e outros tipos de atividades de desenvolvimento profissional. Outro papel do diretor da escola é impor políticas e procedimentos disciplinares relacionados ao comportamento do aluno. Ele normalmente trabalha em conjunto com professores, alunos e pais para garantir um ambiente produtivo de aprendizado.
As escolas públicas de ensino fundamental nos EUA geralmente são obrigadas a atender a certos padrões em relação à competência dos professores e ao desempenho acadêmico dos alunos. Um diretor de escola primária ajuda a desenvolver o currículo e seleciona materiais de aprendizagem apropriados para cumprir os vários padrões estabelecidos nos níveis nacional, estadual e local. Um diretor de escola particular, no entanto, pode não estar sujeito a esses padrões e só precisa atender a certos requisitos estabelecidos pelo conselho escolar ou outra entidade governante independente.
Juntamente com a administração do dia-a-dia, o diretor da escola primária é geralmente responsável pela administração a longo prazo da escola. Essa obrigação geralmente envolve supervisão financeira, como revisão e aprovação de despesas. Além disso, ele ou ela é geralmente considerado o representante da escola na comunidade. Portanto, os diretores da escola geralmente tentam manter relações positivas de trabalho com os alunos, pais e outras organizações locais.
Um diretor de escola primária geralmente possui formação acadêmica em administração educacional ou liderança educacional. Eles normalmente obtêm graus de mestrado ou doutorado, embora os graus de bacharel sejam facilmente aceitos por algumas escolas. Muitos diretores também têm experiência significativa em ensino, e alguns professores são promovidos diretamente para cargos principais em suas próprias escolas. Vários estados dos EUA exigem que os diretores de escolas públicas também sejam licenciados. Eles geralmente cumprem esse requisito com treinamento no nível de pós-graduação e, às vezes, realizando um exame. Para manter suas licenças atualizadas, eles costumam fazer cursos de educação continuada.