Os receptores Fc são encontrados nas células do sistema imunológico conhecidas como fagócitos, capazes de consumir substâncias nocivas ou antígenos. Cada receptor Fc é capaz de se conectar ao que é chamado de região Fc em um anticorpo. Anticorpos são proteínas especiais produzidas por células imunológicas, que se ligam a antígenos como microorganismos, toxinas ou substâncias alérgicas. Eles são capazes de neutralizá-los ou marcá-los para destruição pelo sistema imunológico. Quando um receptor Fc em uma célula imune se liga a um anticorpo e seu antígeno ligado, isso pode desencadear a fagocitose, onde o antígeno revestido por anticorpo é consumido.
Existem diferentes tipos de anticorpos, cada um específico para um antígeno diferente. Isso significa que diferentes receptores Fc também existem, cada um capaz de se ligar a um anticorpo em sua região Fc. Os anticorpos também são conhecidos como imunoglobulinas, Ig para abreviar, e o tipo conhecido como IgG é mais comumente encontrado no sangue.
Os anticorpos IgG são estruturas proteicas em forma de Y compostas de diferentes regiões. Os dois braços do Y são conhecidos como regiões Fab, onde Fab significa fragmento, ligação ao antígeno. Fc é a região da cauda, com Fc representando a fração, cristalizável. As regiões Fab se ligam aos antígenos, enquanto a região Fc se liga aos receptores Fc na superfície de uma célula. Uma molécula semelhante ao receptor Fc também foi detectada em células imunológicas conhecidas como linfócitos B, mas sua função não é totalmente compreendida e parece não se ligar às regiões Fc nos anticorpos.
Os fagócitos, que comem efetivamente partículas nocivas, como micróbios, são um grupo composto por diferentes tipos de células com receptores Fc de ligação à IgG em suas superfícies. Eles incluem os glóbulos brancos do sistema imunológico, conhecidos como macrófagos e neutrófilos. As células do sistema imunológico conhecidas como células assassinas naturais também são cobertas por receptores Fc que se ligam à IgG. As células assassinas naturais produzem fatores que causam a morte de células nocivas, como bactérias, e atraem outras células imunológicas para ajudar a destruí-las. Um receptor Fc que se liga a um anticorpo diferente, IgE, é encontrado na superfície dos mastócitos, que respondem a antígenos como o pólen, liberando substâncias que causam inflamação.
Às vezes, ocorre um processo conhecido como aprimoramento dependente de anticorpos, em que a presença de um receptor Fc ajuda o vírus a entrar na célula. A célula não possui nenhum dos receptores necessários para a entrada do vírus, mas quando o vírus é anexado a um anticorpo, é capaz de se ligar a um receptor Fc através da região Fc no anticorpo. Essa capacidade aprimorada de entrar nas células leva ao aumento da infecção.