Um antifolato é um tipo de medicamento comumente usado durante a quimioterapia do câncer. Pertence à classe de drogas antineoplásicas. Embora os antifolatos causem vários efeitos colaterais negativos, eles continuam sendo um tratamento popular porque retardam o crescimento e a produção de células cancerosas.
Aminopterina (AMT) foi o primeiro antifolato usado para tratar o câncer. Foi também o primeiro tratamento moderno contra o câncer e gerou metotrexato (MXT), o antifolato mais comumente usado. O AMT colocou com sucesso pacientes pediátricos com leucemia em remissão, mas teve efeitos colaterais graves. MXT substituiu AMT rapidamente porque tem um nível mais baixo de toxicidade. Existem outros tipos de antifolatos, mas o MXT continua sendo o mais amplamente usado para muitos tipos de câncer.
Os antifolatos funcionam impedindo ou retardando o crescimento das células cancerosas. Os folatos são responsáveis pela produção e manutenção de novas células. Um antifolato causa uma deficiência de folato que retarda o metabolismo do folato, impedindo o rápido crescimento, divisão e produção de células cancerosas. Infelizmente, os antifolatos podem interferir na criação de nucleotídeos, que desempenham um papel fundamental no metabolismo.
Os efeitos colaterais associados dependem do tipo de medicamento. Alguns dos efeitos colaterais comuns incluem náuseas, vômitos, diarreia e erupções cutâneas. A perda de peso também é um sintoma predominante experimentado por aqueles que recebem os medicamentos de quimioterapia. Outros efeitos, como anemia e inflamação da pele, garganta e boca, também estão associados a mais de um tipo de tratamento.
Alguns efeitos do antifolato são mais graves e causam mais desconforto do que outros. Não é incomum que a medula óssea seja adversamente afetada, o que pode ser perigoso. Um tipo de antifolato, conhecido como pemetrexedo, pode causar dormência nas mãos e nos pés, dor no peito, falta de ar, febre e depressão. Outros tipos podem aumentar o risco de desenvolver doenças como fibrose pulmonar e hepatite. A probabilidade de infecções, hematomas e danos aos rins ou fígado também pode aumentar.
A inclusão de antifolatos durante a quimioterapia pode ajudar em muitos tipos de câncer, e o tipo de câncer pode influenciar a escolha dos medicamentos. Por exemplo, MXT é especialmente útil para câncer uterino, enquanto pemextred é particularmente eficaz para o tratamento de câncer de pulmão. Lometrexol é um tipo de antifolato que trata com sucesso os cânceres de mama, cólon, pâncreas, cabeça, pescoço e pulmão.
Os profissionais médicos podem considerar vários fatores antes de escolher um antifolato para a quimioterapia do câncer. A idade do paciente pode ter um papel importante no processo de tomada de decisão, pois os pacientes jovens reagem melhor a alguns medicamentos do que os pacientes mais velhos. Problemas médicos pré-existentes também podem ser importantes porque os antifolatos podem piorar alguns problemas de saúde e causar interações medicamentosas perigosas.