Um aperitivo de cata-vento é um primeiro prato ou hors d’oevure feito de uma fina fatia de carne ou pão que é coberta com outros ingredientes, enrolada e cortada em fatias. Esses aperitivos fatiados costumam ter uma aparência muito atraente, já que as camadas de diferentes ingredientes formam um padrão espiral, normalmente consistindo de cores e texturas diferentes. Este tipo de aperitivo varia de tamanho, de acordo com a receita e o tipo de embrulho utilizado no seu preparo. Em alguns casos, um aperitivo de cata-vento pode ser comido com as mãos, embora outras receitas exijam o uso de um palito ou garfo. O aperitivo do cata-vento pode ser servido quente ou frio.
Em alguns lugares, como os Estados Unidos, “cataventos” são um acessório comum em uma travessa de aperitivos. Um aperitivo cata-vento é geralmente relativamente fácil de fazer e, em muitos casos, pode ser preparado algumas horas antes de um evento, reduzindo a pressão sobre o cozinheiro ou cozinheiros. Esses aperitivos também são bastante personalizáveis, permitindo aos cozinheiros adicionar e subtrair ingredientes de acordo com o gosto pessoal e as necessidades dietéticas de seus convidados.
Um tipo comum de aperitivo cata-vento usa uma tortilha ou outro tipo de pão achatado macio como base. O cozinheiro prepara então uma pasta que servirá para adicionar sabor e textura ao mesmo tempo que mantém o cata-vento junto. Em muitos casos, a pasta para barrar é feita de cream cheese ao qual foram adicionados outros ingredientes, como salsa, temperos ou azeitonas picadas. Depois que o cozinheiro espalha a mistura de cream cheese no pão, ele coloca ingredientes adicionais na pasta. Os ingredientes podem incluir alfaces, carnes ou queijos, dependendo da receita. Depois que os ingredientes estiverem no lugar, o cozinheiro enrola o pão no sentido do comprimento, criando a aparência de um pão longo. O cozinheiro então corta o pão em fatias e arruma os cata-ventos para servir.
Outras variações deste aperitivo usam um envoltório de massa crua. Depois que os ingredientes são enrolados, o pãozinho do cata-vento é assado no forno. Para quem prefere evitar o pão, outro tipo de aperitivo de cata-vento tem como base carnes em fatias finas, como rosbife ou presunto. Esses aperitivos são normalmente muito menores do que cataventos à base de pão, pois a carne não pode conter grandes quantidades de ingredientes tão bem quanto o pão pode. Em vez disso, esse tipo de aperitivo cata-vento é normalmente enrolado em pedaços pequenos e servido com palitos de dente para facilitar a ingestão.