O queijo cremoso refere-se ao queijo branco macio para barrar que é consumido fresco. Versões desse queijo foram feitas na França já em 1650, mas em 1880, um conhecido fabricante de queijo de Nova York, AL Reynolds, começou a distribuir o queijo na conhecida embalagem de alumínio. Foi embalado com o rótulo “Philadelphia Cream Cheese”, que continua a ser uma das marcas mais facilmente reconhecidas. Ele usou Filadélfia no nome não porque foi criada lá, mas porque, naquela época, associar um alimento à cidade sugeria uma qualidade superior. Em alguns países, esse queijo é simplesmente chamado de Filadélfia para se diferenciar de outros queijos “cremosos”, como o brie com creme triplo.
O cream cheese é feito de uma combinação de creme e leite e não é curado ou endurecido, como outros queijos. Em vez disso, é ligeiramente firmado pela introdução de ácido láctico. Marcas menos caras costumam adicionar estabilizantes como goma de guar para obter a firmeza necessária, porque o alto teor de gordura dos produtos lácteos tende a se separar. Alguns acham que usar estabilizantes é trapaça e só comem produtos feitos à moda antiga. Os queijos cremosos feitos sem estabilizantes podem ser mais quebradiços do que para barrar e têm uma vida útil relativamente curta, mesmo quando mantidos refrigerados.
Bagels cobertos com cream cheese, chamados de schmear em iídiche, são, obviamente, um uso clássico desse alimento. Versões com sabor também são populares, especialmente quando servidas com bagels. Philadelphia Brand oferece cream cheese com ervas, morango, abacaxi e cebola em potes. Versões batidas espalham-se mais facilmente, mas geralmente incluem estabilizantes e às vezes são vendidas sob o nome de Neufchatel, que não se parece em nada com o queijo europeu Neufchatel. Versões com baixo teor de gordura também podem ser chamadas de Neufchatel porque dependem de estabilizadores.
Existem muitas receitas diferentes que incorporam este queijo. Isso inclui bolo de queijo, glacê, molhos e patês e omeletes. Também pode ser usado em camadas alternadas com pesto e tomate seco, ou como camada inferior para gelatina de framboesa.
Apesar de ser queijo, o queijo cremoso tem um teor de proteínas bastante baixo em comparação com os queijos duros. Uma porção de uma onça (28 g) contém apenas 1 grama de proteína. O queijo cremoso tradicional também pode ser bastante rico em gordura saturada, contendo até 40% de gordura. Felizmente, não contém gorduras trans, por isso tem suas qualidades redentoras. Filadélfia tem sido eficaz na comercialização de seu produto como sendo melhor do que a manteiga, porque tem menos gordura do que a manteiga.