Um aquecedor de água a lenha é uma unidade que aquece água usando madeira como fonte de energia em vez de eletricidade ou gás natural. Também pode ser adaptado para usar carvão, querosene ou óleo como fonte alternativa de combustível. Os proponentes afirmam que este tipo de aquecedor de água é muito mais eficiente em termos de energia, porque os aquecedores de água tradicionais usam aproximadamente 25-50% do uso de energia de uma casa. Os aquecedores de água a lenha são mais eficientes em termos de energia porque funcionam “sob demanda”, aquecendo pequenas quantidades de água apenas quando necessário, ao contrário de um aquecedor de água normal que mantém uma quantidade maior de água a uma temperatura consistentemente mais alta.
A água quente crescente dentro da unidade circula a água criando uma ação de bomba, eliminando a necessidade de uma bomba de circulação separada. Como o fogo a lenha produz gases perigosos, o aquecedor de água requer uma chaminé com ventilação para o exterior da casa. Existem unidades disponíveis projetadas para o interior ou exterior da casa. As unidades para o interior de uma casa também podem funcionar como fonte de calor.
Um aquecedor de água a lenha é geralmente composto de uma câmara de fogo, ou fornalha, uma câmara de cinzas e o tanque de água. A câmara de fogo é forrada com material à prova de fogo, como tijolos, e então é cercada por aço inoxidável. Isso permite que a maior parte da superfície do aquecedor de água se torne uma superfície de transferência de calor, aquecendo o ar circundante.
A maioria dos aquecedores são facilmente introduzidos em uma casa usando o encanamento existente, com pequenas alterações. Um aquecedor de água a lenha típico projetado para uso doméstico tem uma capacidade do tanque de 14 galões (53 litros). Embora pareça pequeno, pode atender às demandas de uma casa normal. Leva aproximadamente 45 minutos para aquecer 14 galões de água de 52 ° F (11 ° C) a 152 ° F (67 ° C).
Enquanto muitas pessoas não verão a necessidade de converter os aquecedores de água elétricos ou a gás, muitos que desejam ser mais “independentes” em energia verão os benefícios do uso da madeira. Outros optam por adicionar este tipo de aquecedor de água às suas casas como fonte de reserva de água quente se a sua fonte primária de energia falhar.