Um aquecedor de telhado é normalmente um sistema usado para manter as áreas de um telhado quentes a fim de evitar o acúmulo de neve e gelo que podem causar danos a um edifício. Esse tipo de sistema geralmente usa um produto chamado fita térmica ou cabo térmico, que pode ser executado ao longo da borda de um telhado e através das calhas na borda de um telhado. Diferentes tipos de cabos e fitas podem ser usados como aquecedor de teto; alguns incluem sistemas que controlam automaticamente o aquecimento, enquanto outros funcionarão enquanto a energia for fornecida ao cabo.
Freqüentemente chamado de cabos de aquecedor ou fita, um aquecedor de telhado é geralmente usado em áreas que recebem neve no inverno para evitar danos a um edifício devido à neve e ao gelo. O acúmulo de neve e gelo em um telhado normalmente ocorre de uma das duas maneiras básicas: na borda do telhado ou nas calhas de um telhado. O que normalmente ocorre na primeira instância é que a neve derrete e escorre pelo telhado até a borda, onde para e então volta a congelar em gelo. Assim que isso ocorrer, a neve derretida continuará a se acumular neste ponto e criará mais neve e gelo, o que costuma ser chamado de “represa de gelo”.
A neve também pode se acumular nas calhas ao redor de um telhado, à medida que a neve derretida desce para as calhas. As calhas costumam ser bastante frias e, portanto, a neve e a neve derretida podem então se congelar novamente em gelo, que se acumula com mais neve e gelo. Em ambos os casos, o acúmulo de gelo e neve pode ser muito pesado e causar danos ao telhado ou entrada de água nas paredes de um edifício, o que pode criar danos e oportunidades para o desenvolvimento de mofo.
Um aquecedor de telhado é normalmente usado para evitar esses dois problemas. Quando usada para evitar o bloqueio do gelo, a fita ou cabo térmico, que consiste em um pedaço de cabo e um plugue que pode ser inserido em uma tomada, pode ser preso à borda do telhado em um padrão de “ziguezague”. A fita ou cabo derreterá qualquer neve e gelo até cerca de 2.5 cm de cada lado e impedirá a formação de represas de gelo. Um sistema de aquecimento de telhado usando fita ou cabo também pode ser usado nas calhas de uma casa para evitar o acúmulo de gelo ou neve nas calhas também.
Este tipo de aquecedor de telhado normalmente pode ser encontrado em diferentes comprimentos de cabo e pode ser padrão ou autorregulável. O cabo padrão aquece até uma temperatura máxima e permanece nessa temperatura enquanto conectado. O cabo ou fita autorregulável, entretanto, muda de temperatura e esfria em temperaturas mais altas e fica mais quente quando as temperaturas externas caem. Ambos os sistemas funcionam bem como aquecedor de telhado, mas o cabo autorregulável pode ajudar a reduzir o uso de energia e os custos.