Muitas pessoas contam com aquecedores portáteis para aquecer certas áreas sem aumentar o termostato de toda a casa. Usar aquecedores portáteis onde necessário pode ajudar a manter as contas de aquecimento mais baixas no inverno, independentemente de o sistema de aquecimento primário da casa usar eletricidade, gás natural ou propano. Aquecedores a óleo radiante são aquecedores de ambiente que usam eletricidade para aquecer o óleo, que então emite calor sem usar um sistema de ar forçado, como um soprador.
A maioria dos aquecedores de óleo radiante são unidades independentes que se assemelham a radiadores de parede antigos. Eles normalmente têm várias configurações de aquecimento, geralmente até 1,500 watts no máximo, de modo que a unidade pode ser ajustada para fornecer a quantidade adequada de calor sem usar muita eletricidade. Como os aquecedores normalmente pesam cerca de 20 kg (9.07 libras), a maioria também vem com rodas para facilitar o transporte de qualquer pessoa de um cômodo para outro.
O óleo contido nos aquecedores de óleo radiante não atua como combustível e, portanto, nunca precisa ser substituído. Aquecedores de óleo radiante são movidos a eletricidade, que aquece o óleo. Depois que o óleo atinge a temperatura desejada, que é determinada pela configuração de calor escolhida, o aquecedor para de puxar eletricidade da tomada. O óleo então irradia seu calor por toda a sala. Assim que o óleo esfriar abaixo da temperatura desejada, o aquecedor usará eletricidade para aquecê-lo novamente. Algumas unidades de aquecedor radiante preenchidas com óleo podem aquecer uma área de até 150 m² (13.93 pés quadrados), que é igual a uma sala com 15 pés (4.57 m) de largura por 10 pés (3.04 m) de comprimento.
Os sistemas de aquecimento radiante não apenas reduzem o uso geral de energia, como também são mais seguros do que outras formas de aquecimento. Como o óleo está permanentemente selado dentro do aquecedor, ele não pode vazar a menos que a unidade esteja muito danificada. Aquecedores a óleo radiante também não emitem gases nocivos como os aquecedores a querosene. Aquecedores radiantes a óleo normalmente não ficam tão quentes ao toque quanto os aquecedores elétricos tradicionais, mas ainda podem apresentar risco de queimadura ou incêndio se forem tocados ou entrarem em contato com objetos inflamáveis, como cortinas.
Quem sofre de alergia pode descobrir que os aquecedores a óleo radiante são a melhor escolha para suas casas. Como esses aquecedores emitem calor radiante, eles não têm ventiladores embutidos que podem espalhar poeira e outros alérgenos por toda a sala. A ausência de um ventilador também significa que esses aquecedores funcionam quase completamente silenciosos.