Os aquecedores de ambiente normalmente não são um meio eficiente de aquecimento, especialmente em comparação com uma bomba de calor central, aquecimento geotérmico ou energia solar. Aquecedores elétricos pequenos podem usar cerca de 3,000 watts (cerca de 10,000 BTU / h) e os maiores podem usar mais de 11,000 watts (cerca de 40,000 BTU / h). Aquecedores portáteis movidos a combustível geralmente são mais baratos para operar, usando cerca de 2,300 watts (7,848 BTU / h) a 4,100 watts (13,990 BTU / h). A eletricidade é uma das energias mais caras para aquecer uma área, custando cerca de duas vezes mais que o gás natural para produzir a mesma quantidade de calor.
Comparado a outras fontes de calor e aparelhos
Ligar um aquecedor elétrico que usa cerca de 1,500 watts por 24 horas por dia durante um mês levaria cerca de 1,070 kWh por mês. Em comparação, o funcionamento de um aquecedor de rodapé pelo mesmo período de tempo levaria entre 100 e 500 kWh / mês, enquanto o funcionamento de uma bomba de calor poderia usar de 1,000 a 2,000 kWh / mês. É importante lembrar, no entanto, que um aquecedor pode aquecer apenas uma pequena área, enquanto uma bomba de calor pode fazer o mesmo para uma casa inteira.
Em termos de comparação com outros eletrodomésticos, operar um micro-ondas consome cerca de 25 watts (85 BTU / h), enquanto um forno consome cerca de 5,000 watts (17,061 BTU / h) e uma geladeira consome cerca de 780 watts (2,672 BTU / h). Isso significa que uma pessoa poderia operar uma geladeira por cerca de quatro horas antes de usar a energia necessária para ligar um pequeno aquecedor por uma hora.
Aquecedores elétricos vs. de combustão
Uma vez que os combustíveis como o gás natural são normalmente mais baratos do que a eletricidade, os aquecedores de combustão costumam ser mais baratos para operar do que os modelos elétricos. Mesmo assim, eles não são recomendados para uso residencial regular, pois requerem uma ventilação muito boa. Aquecedores de combustão podem produzir vapores tóxicos que se acumulam e se tornam um perigo para as pessoas na área se não forem ventilados adequadamente. Eles podem funcionar com gás natural, diesel ou querosene, mas nunca com gasolina. Normalmente, esses dispositivos são usados apenas em ambientes residenciais durante uma queda de energia de emergência.
Uso de aquecedores de ambiente de maneira econômica
Embora os aquecedores de ambiente consumam muita energia, em algumas situações eles são práticos e econômicos. Com um aquecedor central, todas as divisões são aquecidas da mesma forma, mesmo que algumas divisões não necessitem da mesma quantidade de calor. A vantagem do aquecimento portátil é que o calor é facilmente direcionado para uma única área. Se o aquecedor central estiver definido para temperatura baixa e um único cômodo ou parte de um cômodo for aquecido com um aquecedor portátil, ele pode ser mais eficiente em termos de energia do que usar a unidade central.
É importante observar que os aquecedores portáteis são classificados para tamanhos de sala específicos. Se um pequeno aquecedor for usado em uma sala grande, ele usará uma grande quantidade de energia sem fornecer calor suficiente. Um grande aquecedor em um espaço pequeno usará energia excessiva e fornecerá muito calor.