Autobrakes são um sistema de freio hidráulico baseado em roda automatizado padrão na maioria das aeronaves comerciais modernas, particularmente aviões a jato maiores. O objetivo de um sistema de autobrake é aplicar automaticamente uma força de frenagem uniforme e adequada às rodas da aeronave em estágios de pouso ou decolagem onde a carga de trabalho do piloto é intensa. Isso também aplica os freios de maneira mais uniforme e reage à dinâmica de desaceleração com mais precisão. Os sistemas Autobrake são normalmente acionados manualmente pelo piloto como parte das verificações antes da decolagem e pouso. Esses sistemas normalmente têm várias configurações projetadas para se adequar à maioria das condições ambientais e configurações de aeronaves.
O piloto voando está sob maior pressão durante a decolagem e a aterrissagem. Existem coisas mais do que suficientes para fazer e nas quais se concentrar, mesmo em condições ideais. Quando o vento cruzado, a baixa visibilidade e os “gremlins” de cisalhamento do vento estão presentes, as coisas podem ficar muito interessantes. Os sistemas Autobrake são um dos recursos automatizados presentes nos aviões modernos projetados para aliviar a carga de trabalho do piloto e garantir que situações de alto estresse possam ser mais fáceis de controlar com sucesso.
O sistema de autobrake geralmente consiste em um controle manual na cabine de comando que faz interface com os sistemas da aeronave para aplicar a frenagem do trem principal automaticamente sob condições definidas. Esses controles estão normalmente localizados no painel de instrumentos central nas proximidades da alavanca do trem de pouso e têm várias configurações diferentes. Embora diferentes fabricantes de aeronaves tenham configurações alternativas, as configurações geralmente incluem uma configuração desligada, baixa, média, alta e máxima, além de uma configuração de decolagem rejeitada (RTO). A configuração RTO é ativada por padrão antes da decolagem; as outras configurações são geralmente ativadas a critério do piloto ao se preparar para pousar.
A função RTO de um sistema de autobrake aplica a frenagem máxima da marcha principal caso o piloto decida abortar a decolagem na pista. Este é um procedimento tipicamente perigoso e estressante; a função de autobraking tira uma carga da mente do piloto quando isso acontece. Esta função é geralmente ativada para velocidade de solo e posição do acelerador; ele é acionado automaticamente se os aceleradores forem colocados de volta à marcha lenta enquanto a velocidade de solo está acima de um certo ponto, geralmente 80 nós. Embora opcional, o uso de freios automáticos durante o pouso é geralmente empregado, dependendo de uma série de fatores.
Ao se preparar para pousar, a tripulação avaliará uma série de fatores ambientais e de status da aeronave ao decidir se engatará os freios automáticos e qual nível de frenagem usar. Dependendo dessas variáveis, os freios automáticos serão acionados durante os preparativos para o pouso em uma configuração apropriada. Quando a aeronave toca o solo, os freios automáticos serão acionados automaticamente quando os aceleradores mudarem para marcha lenta. Simultaneamente, os spoilers serão acionados automaticamente e o piloto acionará os propulsores reversos; esta combinação de entradas de frenagem pode desacelerar a aeronave com segurança e suavidade.