Um aviso de viagem é uma declaração oficial de um governo aconselhando seus cidadãos a considerarem evitar viagens para um determinado país. Os avisos de viagens não são proibições; os cidadãos ainda podem escolher viajar para os países mencionados em um aviso de viagem, mas o fazem com risco aumentado e podem querer avaliar esse risco cuidadosamente antes de prosseguir com os planos de viagem. Uma notificação menor, chamada de alerta de viagem, é usada quando uma condição temporária torna a viagem potencialmente insegura e um governo deseja aconselhar os cidadãos a atrasar os planos de viagem.
Os avisos de viagens são emitidos quando fica claro que existem problemas de longo prazo em um país e é improvável que sejam resolvidos em um futuro próximo. Isso pode incluir instabilidade política severa, preocupações sobre o risco de terrorismo e outras questões. Pode não ser possível atender às embaixadas naquele país e, em alguns casos, o pessoal da embaixada é expulso ou aconselhado a evacuar. Os cidadãos que viajam naquele país o fazem com o entendimento de que podem não receber assistência da embaixada se tiverem problemas.
Por outro lado, um alerta de viagem avisa sobre condições temporárias, como agitação política ou surto de doença. O alerta de viagem sugere que as pessoas podem querer atrasar até que o problema seja resolvido, mas indica a crença de que o país será seguro para viajar em um futuro próximo.
Se um aviso ou alerta de viagem for emitido após as pessoas terem feito planos de viagem, pode ser possível obter um reembolso ou crédito com companhias aéreas, hotéis, agentes de viagens e assim por diante. Isso é oferecido como cortesia e tem o objetivo de evitar que as pessoas se sintam obrigadas a viajar para um local inseguro porque já pagaram por isso. As pessoas que optam por viajar de qualquer maneira podem querer ler o aviso de viagem com atenção para obter informações sobre questões específicas de segurança para que possam tomar as precauções razoáveis.
Pessoas que reingressam em seus países de origem com selos de imigração de um país sobre o qual o governo emitiu um aviso de viagem não devem ser detidas ou interferidas de outra forma, pois não infringiram a lei. A exceção a esta regra são as pessoas que foram sinalizadas pelo governo como motivo de preocupação, ou pessoas que têm dupla cidadania ou estrangeiros residentes. Esses indivíduos podem ser vistos com suspeita se tiverem viajado para um país onde haja atividade terrorista, pois pode haver preocupações sobre os motivos por trás de suas decisões de viagem.