O turismo voluntário, ou férias voluntárias, é uma forma relativamente nova de viagem em que os participantes passam as férias ajudando os esforços da comunidade local. A tendência ganhou popularidade desde o tsunami de 2004 que devastou grande parte do sudeste da Ásia e agora se espalhou pelo mundo como uma variação interessante das viagens típicas. O turismo voluntário pode ser uma maneira maravilhosa de ver o mundo enquanto faz um trabalho de caridade e uma chance de obter conhecimento profundo sobre as culturas locais que os turistas regulares nunca verão.
O trabalho realizado em viagens de turismo voluntário varia de local para local, de acordo com as necessidades da comunidade. Alguns voluntários prestam assistência agrícola ou ambiental durante sua estada, trabalhando para replantar florestas e pastagens ou ajudando no levantamento de populações de animais selvagens. Outros estão envolvidos em trabalho humanitário, construindo casas e restaurando orfanatos e hospitais, ou trabalhando com clínicas médicas para entregar suprimentos e cuidados muito necessários. Para aqueles com treinamento médico, experiência em construção ou trabalho humanitário anterior, podem existir oportunidades de voluntariado especiais para aproveitar ao máximo suas habilidades. O trabalho pode ser intensivo e difícil, mas muitas vezes é dispensado cuidado para garantir que os voluntários tenham descanso e tempo de lazer para aproveitar também o ambiente.
Embora você não seja pago pelo seu trabalho, as organizações que organizam viagens de férias para voluntários geralmente oferecem tarifas com grandes descontos em acomodações e restaurantes locais. Alguns pacotes turísticos oferecem passeios de um dia especial ou a oportunidade de participar de eventos locais como parte de sua programação. Embora as viagens de turismo voluntário sejam feitas principalmente para oferecer ajuda, muitas pessoas também estão entusiasmadas com a possibilidade de viajar por menos dinheiro e também de desfrutar de algum tempo de lazer.
Além da redução de preços para viajantes voluntários, vários outros fatores tornam o turismo voluntário uma oportunidade intrigante. Pode ser uma grande oportunidade de vínculo para famílias ou grupos de amigos, já que muitos passeios incentivam a trazer várias pessoas com você em sua viagem. Este método de viagem também lhe dará a chance de interagir com os residentes locais e aprender sobre a cultura e a vida dos residentes fora dos locais turísticos típicos de hotéis e restaurantes elegantes. Para muitos, a maior atração é a oportunidade de doar seu tempo e habilidades para uma causa nobre.
O turismo voluntário cresceu em popularidade desde o tsunami asiático de 2004 e o furacão Katrina em 2005. Os efeitos devastadores desses desastres em áreas conhecidas pelo turismo deram aos viajantes uma nova perspectiva de férias, deixando muitos querendo ajudar a restaurar essas áreas e também visitar como turistas. Desde então, essa forma de viagem floresceu em todo o mundo, atraindo milhões de viajantes a desfrutar de suas férias de uma maneira totalmente nova. Muitas das principais organizações de viagens agora oferecem uma ampla seleção de pacotes de viagens para voluntários, permitindo aos intrépidos aventureiros a chance de ver o mundo, aprender coisas novas e deixar seu local de férias um pouco melhor para a visita.