Ballottement é uma técnica de exame físico que um profissional de saúde usa para verificar se há acúmulo de fluido. É mais comumente empregado em um exame de joelho, mas também pode ser usado na avaliação de outras articulações, bem como do abdômen. Grandes depósitos de líquido podem ser motivo de preocupação, pois podem indicar um processo inflamatório em andamento. Se o teste mostrar a presença de fluido, o profissional de saúde pode pedir para fazer uma biópsia por aspiração com agulha, onde uma agulha fina é inserida na área e usada para coletar uma amostra de fluido para avaliação.
No caso de um exame de joelho, o profissional de saúde realiza a avaliação empurrando suavemente a patela para baixo. Deve mover-se livremente, sem cliques ou lentidão. Se a patela não se mover suavemente ou se recuperar após o exame, isso pode ser um sinal de que há líquido na articulação. O líquido pode ser visível ou palpável em alguns casos, dependendo da natureza do inchaço. Testes de palpação semelhantes podem fornecer informações sobre o acúmulo de fluidos em outras áreas do corpo.
Esse teste permite que o profissional de saúde determine se a estrutura de interesse parece estar flutuando, em vez de se articular com as estruturas vizinhas. Isso pode indicar que o fluido está causando inchaço e separação. No joelho, por exemplo, a rótula pode parecer ligeiramente empapada durante o exame, sugerindo que ela está empurrando o fluido. A pressão dentro da articulação também pode ser tão intensa que é difícil empurrar a rótula.
As biópsias por aspiração com agulha podem fornecer informações importantes sobre a natureza dos acúmulos de fluido observados durante a avaliação. Eles podem revelar que um grande número de glóbulos brancos está presente, indicativo de infecção. Células ou organismos anormais na amostra também podem ser sinais de doença. Alguns médicos podem examinar rapidamente a amostra no consultório para coletar informações imediatas sobre a situação. Outros podem preferir enviá-lo a um patologista para avaliação especializada.
O tratamento imediato para inchaços pode depender da causa. A pressão severa detectada no ballottement pode exigir a colocação de drenos para permitir a saída do fluido. Os medicamentos podem reduzir a inflamação e o inchaço, assim como a aplicação de gelo e compressas frias. Medidas de emergência como repouso e aplicação de gelo em um joelho inflamado podem ser recomendadas para controlar o inchaço até que o médico possa descobrir a causa, momento em que um tratamento mais permanente pode ser fornecido.