Um tupelo preto é uma árvore de folha caduca. O nome botânico desta planta é Nyssa sylvatica, e os nomes comuns incluem sourgum e beetlebung. Esta árvore de tamanho médio é um membro da família dogwood. O tupelo preto é tolerante a uma ampla gama de condições de cultivo e é resistente à maioria das pragas e doenças. Esta espécie é nativa do leste dos Estados Unidos e foi naturalizada na maior parte do mundo. É favorecido por causa da impressionante cor da folhagem de outono.
Normalmente excedendo 80 pés (25 metros) de altura, esta árvore tem uma taxa de crescimento média a rápida. A folhagem do tupelo preto é escura, verde floresta no verão e muda no outono para tons de vermelho e roxo. No final do outono, as folhas da árvore começam a cair, pois esta espécie é caduca. No início da primavera, novas folhas verde-claras começam a se abrir, tornando-se mais escuras à medida que amadurecem.
Embora tolerante à maioria das condições de cultivo, o tupelo preto não gosta de solos argilosos pesados e não pode tolerar longos períodos de seca. Esta espécie também não se preocupa com pH muito alcalino e prefere solo neutro a ligeiramente ácido. Com uma casca espessa e profundamente estriada, o tupelo preto é capaz de resistir aos ataques de muitas espécies de veados que são notórios por seus hábitos de remoção da casca. Esta árvore não é propensa a muitas doenças, mas pode ser infectada por uma doença da mancha preta que cria grandes lesões pretas nas folhas e pode fazer com que as folhas morram e caiam precocemente.
Os cachos de flores brancas muito pequenas aparecem no final da primavera e início do verão, seguidos por frutos ovais carnudos que são verdes pálidos no início, mudando para azul escuro para preto quando maduros. O fruto do tupelo preto é azedo e amargo e geralmente é considerado intragável para os humanos em seu estado natural. Os frutos maduros fornecem uma valiosa fonte de alimento para muitos animais e pássaros, no entanto.
Um grande número de espécies de pássaros comem a fruta diretamente da árvore assim que ela atinge a maturidade. Os frutos caídos são consumidos por uma grande variedade de animais forrageiros. Cada fruta contém uma única semente grande. As sementes do tupelo preto são espalhadas pelo vento, pela dispersão de animais e pássaros. As sementes são expostas a duras condições de inverno, ficando assim no topo de uma terra rica em nutrientes. Isso os prepara para a germinação na primavera seguinte, quando as temperaturas começam a subir.