Um Brigadeiro-General é um oficial militar comissionado que está acima de um Coronel e abaixo de um Major General. A patente de Brigadeiro-General é a primeira das patentes gerais, dando aos oficiais com este título uma única estrela. Os brigadeiros às vezes são chamados de “Generais de uma estrela” em referência a isso. Essa patente militar não está disponível em todas as forças armadas ao redor do mundo, mas é extremamente comum. O equivalente naval é o título de Contra-almirante (metade inferior).
Como o título parece sugerir, um Brigadeiro-General comanda uma brigada, uma unidade de tropas dentro de uma divisão. Historicamente, pessoas dessa categoria comandavam tropas no campo, com a ajuda de assessores que garantiam que seu trabalho ocorresse sem problemas. Alguns brigadeiros continuam a trabalhar no campo hoje, dependendo das nações a que servem, enquanto outros permanecem na sede ou nos escritórios, para que possam ter uma visão geral, em vez de apenas as informações limitadas disponíveis no campo.
Os oficiais que ocupam uma comissão geralmente devem receber sua comissão por um representante do governo, classicamente o chefe de estado, como o presidente, rei ou rainha. Em algumas regiões, a nomeação de um oficial comissionado depende de uma audiência de confirmação, como é o caso nos Estados Unidos, onde o Senado confirma as comissões militares. Para atingir o posto de Brigadeiro-General, um oficial comissionado geralmente deve ter prestado vários anos, geralmente décadas, de serviço.
Nas forças armadas dos Estados Unidos, o Brigadeiro-General está na classe salarial de O-8. Na Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), onde classificações padronizadas são usadas na tentativa de tornar as classificações militares internacionais equivalentes, o Brigadeiro-General é considerado um OF-6. Os postos OF na OTAN são usados para identificar oficiais que detêm comissões. Outros militares podem se referir a este posto como “Brigada Geral”.
Tornar-se um general de uma estrela exige muito trabalho e dedicação aos militares. As pessoas que alcançam esse posto geralmente são oficiais de carreira, pessoas que se comprometeram a servir nas forças armadas por toda a vida. Como oficiais comissionados de alto escalão, espera-se que os brigadeiros mantenham um padrão muito alto de comportamento pessoal e profissional, uma vez que suas ações refletem diretamente sobre o chefe de estado e a nação. Espera-se que os militares de escalão inferior saudem os brigadeiros-generais quando aparecerem uniformizados, dirigindo-se a eles como “brigadeiro-general” na primeira instância e “senhora” ou “senhor” nas instâncias futuras.