Um cacto coluna é um cacto grande e espinhoso com uma ou mais colunas verticais e nervuradas. Sua classificação científica foi alterada várias vezes e o nome científico correto agora é Cereus hildmannianus, embora algumas fontes ainda possam se referir a ele como Cereus uruguayanus ou Cereus peruvianus. Esta espécie é nativa do norte da Argentina e do sudeste do Brasil. Outros nomes comuns para a planta incluem cacto maçã, cacto de tubos de órgão e cacto de sebe. O cacto coluna tem um crescimento rápido e costuma ser cultivado em ambientes internos.
Existem cinco a nove costelas proeminentes subindo nas laterais da maioria dos cactos colunares. Ocasionalmente, as plantas são encontradas com as costelas em espiral ao redor da coluna, em vez de crescerem verticalmente. As costelas são arredondadas e os espinhos marrons, ou espinhos, crescem ao longo das costelas. Os cactos da coluna são de cor azul esverdeada.
Um cacto de coluna média atinge uma altura máxima de 10 a 15 pés (cerca de 3 a 4.5 m) em um ambiente externo, ou 3 a 6 pés (cerca de 1-2 m) quando cultivado em ambientes internos. Em uma planta adulta, cada coluna pode ter até 14 polegadas (cerca de 35.5 cm) de diâmetro. Alguns cactos de coluna são ramificados, com duas ou mais colunas crescendo na mesma planta. Aqueles com múltiplas colunas podem ter inspirado o nome comum de “cacto de sebe”, já que a profusão de galhos e espinhos pode ser uma barreira paisagística muito eficaz.
As flores são em forma de trombeta e crescem até 6 polegadas (cerca de 15 cm) de comprimento. Na maioria das vezes, são brancas, embora algumas tenham toques de cor nas bordas das pétalas externas. As flores em plantas maduras geralmente abrem à noite e fecham antes do amanhecer.
Os frutos do cacto-coluna são ovóides, com casca de vários tons de vermelho a amarelo, desbotando para o verde nas extremidades. O interior é preenchido com carne comestível de um branco cremoso. Pequenas sementes pretas, também comestíveis, estão espalhadas por toda a polpa da fruta.
Os melhores locais para cactos coluna são geralmente em pleno sol em solo de drenagem rápida. Esta é uma planta de clima árido e normalmente requer um ambiente com baixa umidade para prosperar. Quando cultivado em ambientes internos, um cacto coluna geralmente se dá melhor em um ambiente quente e seco, onde recebe bastante sol. É freqüentemente recomendado que todos os cactos internos sejam regados apenas quando o solo no vaso estiver quase seco.
Os cactos-coluna se naturalizaram em várias partes do mundo, incluindo algumas partes áridas do Havaí e de Porto Rico. Também é encontrado no nordeste da Austrália. A planta é classificada como uma erva daninha nociva no Havaí.