Um caiaque de rio é um estilo de caiaque projetado para uso em rios, em vez de em águas abertas, como lagoas, lagos ou mesmo oceanos. Um caiaque em geral é um barco longo e estreito destinado a remo; alguns caiaques são projetados para uma pessoa, enquanto outros são projetados para duas. Um caiaque de rio é geralmente projetado para apenas uma pessoa e geralmente é muito mais curto e um pouco mais largo do que outros tipos de caiaque. Seu formato o torna mais manobrável em passagens estreitas e pode ajudar o remador a evitar obstáculos comuns em rios.
Os plásticos são geralmente usados para construir um caiaque de rio; o polietileno é comum porque é flexível e durável o suficiente para permitir que o barco esbarre nas rochas sem causar rachaduras que possam causar vazamentos. O casco do barco não possui quilha, o que os caiaques oceânicos às vezes incluem. O caiaque de rio é projetado para ser manobrável em vez de estreito para velocidade, uma vez que a corrente do rio provavelmente impulsionará o barco para frente rapidamente. Os caiaques marítimos precisam ser longos e finos para ganhar velocidade em águas paradas. O formato do caiaque de rio pode variar de acordo com sua finalidade, e o comprimento do barco pode variar de 4 a 10 metros (1.2 a 3 pés).
Um playboat é o modelo de caiaque de rio mais curto. É especialmente projetado para ser muito ágil; muitos canoístas usam esse tipo de barco para realizar manobras na água ou para navegar por vias navegáveis especialmente complicadas ou estreitas. É provável que esse tipo de barco flutue mais fundo na água, pois é uma embarcação de baixo volume. Em comparação, os barcos ribeirinhos são mais longos e de maior volume, e ficam mais acima na água. Eles são destinados ao uso em rios menos traiçoeiros e rios que não fluem tão forte quanto outros rios.
Os barcos de recreio tendem a preencher a lacuna entre esses dois modelos. Eles são de comprimento e volume moderados e são basicamente projetados para um remador recreativo que não se compromete com um ou outro estilo de remo. Não é a melhor escolha para nenhum dos tipos de remo, mas é uma boa escolha para os dois juntos, caso o remador possa fazer os dois estilos em algum momento. Esses caiaques tendem a ser um pouco mais baratos do que os riachos e barcos para brincar especialmente projetados, embora a diferença de preço possa ser bem pequena.