Um caiaque de águas bravas é um tipo especializado de caiaque projetado para ser usado em rios de movimento rápido. Esses rios são conhecidos como águas brancas por causa da cor branca das bolhas de ar que se movem pela água durante as corredeiras. Os caiaques são barcos de uma ou duas pessoas, semelhantes às canoas, mas são cobertos na parte superior para evitar que a água entre no barco. Em comparação com outros caiaques, os caiaques de águas bravas são mais curtos e mais manobráveis. Os remadores de caiaque Whitewater geralmente usam uma saia spray, que é um pedaço redondo de plástico que veda a lacuna entre o convés superior do caiaque e o corpo do remador.
A canoagem em corredeiras é às vezes considerada um esporte radical devido ao perigo potencial que os remadores enfrentam ao passar por corredeiras. As corredeiras são seções de rios que se movem rapidamente com correntes complexas. Corredeiras mais difíceis freqüentemente apresentam rochas ou outros obstáculos que os caiaque devem evitar para viajar com segurança rio abaixo. Para compensar esses riscos, muitos remadores de caiaque de corredeiras usam capacetes e outros equipamentos de segurança. A maioria dos remadores também usa coletes salva-vidas especializados para a canoagem, que permitem uma maior amplitude de movimento do que os coletes salva-vidas típicos.
Os caiaques são semelhantes em tamanho e forma às canoas, mas essa é a principal extensão de sua semelhança com os barcos a remo. As canoas usam um remo curto com uma única lâmina, enquanto os caiaques usam um remo longo com lâminas largas para remar em cada extremidade. Isso requer que o canoísta se sente mais alto em um barco e use um estilo de remo muito diferente daquele empregado por um remador de caiaque. Comparados com as canoas, os caiaques são geralmente mais rápidos e muito mais manobráveis. As canoas tendem a ser mais polivalentes e podem transportar mais carga do que os caiaques.
Além do caiaque de águas bravas, existem vários outros tipos comuns de caiaque. A maioria dos caiaques é especializada para um propósito específico de um tipo específico de água. Os caiaques marítimos, por exemplo, são muito mais longos e finos do que os caiaques projetados para rios. Embora isso torne-os mais difíceis de equilibrar, o comprimento adicional permite que flutuem nas cristas das ondas do mar, permitindo que manejem suavemente no oceano. A maioria dos caiaques de turismo, que são projetados para viagens mais longas, são caiaques de mar e aproveitam o espaço de armazenamento adicional oferecido por um casco mais longo.
Outro tipo popular de caiaque especializado é o caiaque duplo. Um caiaque típico tem um buraco no convés para um único piloto. Os caiaques tandem têm dois buracos, permitindo dois pilotos. Um caiaque duplo deve ser mais longo do que um caiaque de um buraco com a mesma finalidade, tornando-o menos manobrável. Isso significa que um caiaque duplo não pode ser usado com segurança como um caiaque de águas bravas.