Um caiaque dobrável é uma embarcação movida à água e com propulsão manual, semelhante a um caiaque convencional de corpo rígido. As versões dobráveis dessas embarcações diferem das contrapartes de corpo rígido na medida em que compartilham mais em comum com o caiaque Inuit original. Os caiaques Inuit foram construídos a partir de uma estrutura de ossos e madeira com uma camada externa à prova d’água consistindo de couro de animal que foi esticado sobre a estrutura.
O método de construção dos caiaques dobráveis modernos dispensou os materiais orgânicos do projeto original. Essas embarcações agora são construídas a partir de uma estrutura de metal, madeira ou plástico e utilizam uma camada externa de tecido resistente que foi submetida a um revestimento à prova d’água. Os caiaques dobráveis comercialmente disponíveis foram introduzidos em 1906 por Johannes Klepper da Alemanha. Eles eram chamados de caiaques Klepper, e variações da embarcação foram usadas pelos militares alemães durante a Segunda Guerra Mundial.
Um caiaque dobrável ocasionalmente terá câmaras de flutuação de ar embutidas no casco. Isso, somado ao método de construção, torna esta variação de caiaque muito estável e extremamente resistente. Foi relatado que alguns caiaques Klepper ainda estão em uso regular cerca de 70 anos após sua primeira compra.
Embora o design geral do caiaque dobrável tenha permanecido inalterado durante a maior parte de sua vida de produção até agora, alguns avanços foram feitos nos materiais usados e na adaptabilidade da embarcação. Mais notavelmente, em 2007, o fabricante canadense de caiaques TRAK Kayaks lançou um caiaque com estrutura de alumínio e revestimento de poliuretano. Este modelo incorporou um sistema hidráulico para manter o nível de tensão da pele em diferentes temperaturas da água. O sistema hidráulico também pode ser usado para alterar ligeiramente a forma do casco para se adaptar a diferentes condições de remo.
Vários entusiastas de caiaque preferem usar um caiaque dobrável em vez de uma embarcação de corpo rígido padrão. Embora geralmente mais lento em águas calmas, a estrutura das versões dobráveis permite maior velocidade ao cortar as ondas. Isso se deve à natureza flexível da pele externa ser capaz de absorver os impactos da água, enquanto os caiaques de corpo rígido são retardados pelo impacto total das ondas.
Apesar do nome dado a essas embarcações, elas não foram projetadas para dobrar e geralmente são construídas com uma variedade de quilhas rígidas e suportes dobráveis. A montagem e desmontagem da embarcação podem exigir muito tempo. O tempo necessário para montar um caiaque dobrável pode variar geralmente de 10 minutos para uma estrutura simples até mais de 50 minutos para uma embarcação de competição.