Um candiru, tamb?m conhecido como Vandellia cirrhosa ou peixe palito de dente, ? um peixe-gato pequeno, sem escala e parasita de ?gua doce nativo da regi?o do rio Amazonas na Am?rica do Sul. Os candiru pertencem ? fam?lia Trichomycteridae, que inclui 207 esp?cies de bagres parasitas. Para alguns, o termo ‘candiru’ refere-se n?o apenas a um peixe, mas a todos aqueles de todo o g?nero de Vandellia. Muitas fontes, no entanto, usam o termo para se referir apenas a Vandellia cirrhosa.
O peixe semelhante a enguia pode crescer at? 15,24 cm de comprimento e tem um corpo transl?cido com uma cabe?a pequena. N?o se sabe muito sobre os h?bitos de cria??o deste peixe. Ele ca?a peixes maiores bebendo seu sangue e, depois de se alimentar, sua barriga pode parecer inchada e distendida.
Seus h?bitos alimentares deram ao candiru uma reputa??o infame, ainda mais infame que a piranha. O peixe ca?a literalmente provando a ?gua. Ele procura sua presa procurando am?nia, um subproduto que ? expulso das br?nquias de outros peixes. Quando o parasita localiza uma v?tima, ele se for?a na cavidade branquial da v?tima. Uma vez dentro, trava-se levantando espinhos em suas pr?prias coberturas branquiais.
Quando as pessoas nadam ou andam nas ?guas em que esses peixes habitam, devem ter muito cuidado para n?o urinar enquanto o fazem. A urina humana cont?m am?nia, o candiru qu?mico usado para localizar presas. Durante a mic??o, a uretra se expande o suficiente para permitir a expuls?o da urina e permitir a entrada de um parasita.
Sabe-se que esses peixes seguem o caminho da urina na uretra de pessoas inocentes. Por exemplo, h? um caso bem conhecido de um homem que precisou remover um peixe de dez cent?metros do seu p?nis cirurgicamente depois de ter sido alojado ali por alguns dias. Os peixes precisam ser removidos cirurgicamente porque os espinhos nas br?nquias tornam imposs?vel remov?-los puxando-os para fora.
Outro peixe conhecido simplesmente como candiru ? o candiru asu, e muitas vezes ? confundido com o parasita que se alimenta de sangue. Este tipo se alimenta principalmente de ?rg?os e carne. Tem uma boca pequena e circular, cheia de dentes afiados, usada para fazer um buraco na v?tima. Uma vez feito um buraco, o peixe entra no corpo e o consome por dentro. Esses peixes n?o apenas comem cad?veres, mas qualquer corpo que esteja incapacitado na ?gua.
Quando os corpos s?o recuperados do rio Amazonas, os m?dicos legistas costumam descobrir buracos em forma de bala. Ap?s uma inspe??o mais detalhada, um inspetor pode descobrir que o corpo est? realmente cheio desses parasitas. Alguns cad?veres foram encontrados para conter centenas destes peixes.