Um cantor de ópera é uma pessoa que canta o libreto, ou texto, que acompanha a partitura musical da performance conhecida como ópera. Uma ópera é um tipo de performance que combina canto, música e alguns atores para contar uma história, e o cantor de ópera é responsável pelas partes de atuação e canto. Uma quantidade significativa de treinamento é necessária para se tornar um cantor de uma ópera, e apenas os melhores cantores ganham destaque nessa indústria das artes. Os vocalistas masculinos e femininos podem se tornar cantores de ópera e, embora raros, é possível que uma criança cante ópera.
O estilo de voz do cantor de ópera é frequentemente categorizado e as categorias variam de acordo com o gênero. As vozes de cantoras de ópera, por exemplo, podem ser categorizadas como contralto, mezzo-soprano e soprano. Os machos geralmente são classificados como baixo, barítono, tenor e contra-tenor. As categorias são diferenciadas pelo intervalo em que o cantor pode cantar. As notas musicais específicas em uma escala que o cantor pode cantar com segurança definirão sua classificação. Em alguns casos, um homem pode cantar na categoria feminina, embora ele ainda seja geralmente classificado como contra-tenor; esses cantores são conhecidos como cantores castrato.
A ópera data pelo menos desde o século XVI e evoluiu ao longo dos séculos. As óperas modernas podem ou não aderir aos temas ou performances tradicionais de ópera. O cantor de ópera, é claro, faz parte dessa forma musical desde o início, e os tipos de cantores de ópera só podem se tornar mais diversos com o passar do tempo. Alguns cantores são capazes de cantar em mais de uma faixa, tornando-os uma escolha versátil para diferentes tipos de apresentações.
O cantor de ópera deve estar preparado para se apresentar na frente de grandes grupos e locais acusticamente variados. Ajuda se o cantor de ópera sabe falar mais de um idioma, embora isso não seja necessariamente um requisito. As óperas são escritas em uma variedade de idiomas e, embora o cantor não precise entender o que está assinando, o cantor deve aprender a pronunciar corretamente cada palavra ao cantá-las. Cantores multilíngues são comuns, e o conhecimento de vários idiomas torna o cantor mais atraente para diretores e treinadores vocais. O cantor precisará ser capaz de ler o libreto, ou as palavras de cada música, que geralmente serão escritas em um idioma estrangeiro.