A neurologia é uma especialidade médica que se concentra nos distúrbios do cérebro e do sistema nervoso. Todas as doenças que envolvem o sistema nervoso central, periférico ou autônomo são classificadas como distúrbios neurológicos. Isso também pode incluir doenças que afetam os vasos sanguíneos e músculos, bem como os nervos. Um médico nesta especialidade é um neurologista, enquanto um neurocirurgião é especializado em procedimentos cirúrgicos para o tratamento de distúrbios neurológicos.
A neurologia não é apenas uma especialidade relacionada ao cérebro. Além de enxaquecas, epilepsia e dores de cabeça, distúrbios comportamentais e cognitivos, câncer cerebral e lesão cerebral traumática, os distúrbios neurológicos incluem doenças progressivas, como a doença de Huntington e Lou Gehrig, e doenças desmielinizantes, como esclerose múltipla. As doenças da medula espinhal, nervos e músculos periféricos e junções neuromusculares também são classificadas como doenças neurológicas.
Como o sistema nervoso é muito extenso, um dos aspectos principais do diagnóstico de distúrbios neurológicos é localizar a patologia do distúrbio. Isso significa determinar onde os sintomas se originam no corpo e se o sistema nervoso está envolvido. Os exames neurológicos envolvem testes do nervo craniano e testes do estado mental, bem como aqueles que investigam reflexos, sensação, coordenação e força.
Os requisitos de educação para neurologia diferem em todo o mundo, mas todos exigem uma média de doze anos em educação e treinamento clínico. Nos Estados Unidos e no Canadá, por exemplo, os candidatos devem concluir um curso de graduação de quatro anos, um diploma de medicina de quatro anos e uma residência de quatro anos em sua especialidade. Os alunos também podem optar por realizar um treinamento especializado adicional após a conclusão de sua residência.
No Reino Unido e na Irlanda, os candidatos concluem entre cinco e nove anos na faculdade de medicina antes de se tornar um oficial da casa em um hospital. Após isso e a conclusão de um exame, eles podem iniciar o treinamento em neurologia. Na Alemanha, os estudantes devem concluir um ano de treinamento em psiquiatria para cumprir seus requisitos de residência.
Há uma quantidade significativa de sobreposição entre neurologia e psiquiatria. Algumas doenças mentais são classificadas como doenças psiquiátricas, embora se acredite que sejam distúrbios neurológicos. Esquizofrenia e transtorno bipolar são dois exemplos de doenças que se acredita serem resultado de desequilíbrio neuroquímico, mas geralmente são diagnosticadas e tratadas por psiquiatras. Outro exemplo de sobreposição é que muitos distúrbios neurológicos, como Alzheimer, Parkinson e Huntington, causam sintomas psiquiátricos. É comum que as pessoas com esses distúrbios experimentem depressão, transtorno de humor e disfunção cognitiva, que podem ser tratadas por um psiquiatra.