Falsetto, muitas vezes traduzido como uma “voz falsa”, é uma técnica vocal que permite que cantores executem notas normalmente fora de seu alcance natural. Essencialmente, ele puxa a voz do cantor do peito para a cabeça, que é tradicionalmente o que ajuda as sopranas a atingirem suas notas mais altas. Alguns cantores do sexo masculino usam apenas o falsete para alcançar algumas notas altas antes de retornar às suas vozes naturais no peito e na garganta, mas alguns podem realmente cantar músicas inteiras usando essa técnica controlada.
O uso do falsete foi rastreado até, pelo menos, na Idade Média, embora os primeiros teóricos da música usassem o termo quase de forma intercambiável com “voz da cabeça”. Tanto homens quanto mulheres que trabalham no campo da ópera foram treinados para usar o falsete, embora fosse mais comum ouvir contrapartes treinadas do sexo masculino usá-lo sempre que sopranos femininos não estavam disponíveis ou não tinham permissão para se apresentar. Os cantores de baixo masculinos também usavam a técnica com moderação quando solicitados a executar notas na faixa de alto teor.
Na música moderna, o uso do falsete se tornou muito proeminente durante os anos 50, quando uma forma de música capella chamada “doo wop” se tornou popular entre as gerações mais jovens. Os grupos Doo wop eram quase inteiramente compostos de baixo, barítono, tenor principal e primeiro tenor, bem como os quartetos gospel do sul da época. O primeiro tenor de um grupo típico de doo wop frequentemente aprendia a cantar inteiramente em falsete, o que serviu como um contraponto melódico à entrega direta do tenor principal. Enquanto o primeiro tenor cantava notas extremamente altas, o baixo contrariava suas próprias corridas profundas.
Uma música dos Tokens, “The Lion Sleeps Tonight”, apresentou uma performance em falsete do começo ao fim. O cantor Frankie Valli passou a maior parte de sua carreira de cantor usando um falsete invulgarmente poderoso, como testemunhado na música “Walk Like a Man”. Outros cantores como Roy Orbison usariam essa técnica em combinação com uma impressionante voz natural no peito. Gerar força e manter o tom na voz principal é notoriamente difícil, mas os vocalistas treinados do rock geralmente aprendem a mudar isso antes de tocar as notas mais altas de suas músicas.
É importante notar que a voz da cabeça e o falsete, embora frequentemente usados de forma intercambiável, são dois métodos diferentes de produção vocal que envolvem articulações laríngeas totalmente diferentes. Falsetto assemelha-se à articulação da voz no peito, usando todo o comprimento da prega vocal (menos a glote), exceto no falsete, as pregas vocais não se juntam totalmente na produção do som, permitindo uma maior quantidade de fluxo de ar, o que confere à voz uma qualidade respiratória. A voz da cabeça envolve “fechar” as pregas vocais em parte do comprimento para proporcionar uma espécie de arranjo mais curto e mais apertado. Isso parece (do ponto de vista de um laringoscópio) completamente diferente do falsete e, embora algumas escolas de ópera troquem voz e falsete, é apenas uma antiga falsidade que não foi cientificamente desmascarada até que os laringoscópios entrassem em cena.