O papillon é uma das mais antigas raças de cães de brinquedo existentes. Papillons e phalenes, o irmão do papillon, também são um dos mais amigáveis e mais energéticos de todas as raças de brinquedos.
Esses cães recebem seus nomes pelo formato de suas orelhas. Papillon significa borboleta em francês, enquanto phalene significa mariposa noturna. O papillon tem enormes orelhas em forma de borboleta que ficam eretas em cima de sua cabeça, enquanto o falene deixou cair orelhas que pendem contra o lado da cabeça como as asas de uma mariposa.
O papillon é uma raça rara – um spaniel de brinquedo continental – e também é conhecido como o Cão Borboleta ou Le Chien Ecureuil (Cão Esquilo). Papillons e phalenes são essencialmente o mesmo cão. Dois papillons podem ter uma ninhada que inclui os filhotes de papillon phalene. Um papillon não pode ser diferenciado de seu irmão faleno até que o cão amadureça o suficiente para que suas orelhas sejam eretas.
Papillons veio após o cruzamento de um bicon e um spaniel menor cerca de 700 anos atrás, na região da Espanha e da França. Rapidamente se tornando um cão amado na região, os papillons eram muito populares nas pinturas. O Museu do Louvre, na França, por exemplo, tem uma pintura de Luís XIV, seus filhos e seu papillon de estimação. A raça foi introduzida nos Estados Unidos por volta dos anos 30.
Embora os papilhões sejam provavelmente mais facilmente reconhecidos por seus ouvidos, eles também têm vários outros atributos reconhecíveis. Quando adultos, esses cães pequenos atingem uma altura de 20 a 28 cm e de 1,3 a 4 kg. Facilmente treinados, os papillon são cães comuns e costumam ser uma ótima escolha como animal de estimação. Embora o papillon seja maravilhoso para crianças e outros animais, eles geralmente devem ser mantidos para crianças pequenas e cachorros grandes, pois a estrutura óssea do papillon é leve e frágil e provavelmente quebra facilmente. Papillons são facilmente tratados, porque eles têm apenas uma pelagem que limita o derramamento.
As cores em um papillon variam de cachorro para cachorro. A coloração mais comum é zibelina, um marrom avermelhado claro, com um subpêlo branco. Outras cores incluem branco e preto, branco e vermelho, branco e limão e tricolor – preto, branco e marrom com um subpêlo branco.