Um cão pastor é um cão que foi criado e treinado para trabalhar com ovelhas. Os cães pastor são freqüentemente usados em pastoreio, para gerenciar rebanhos de ovelhas quando são movidos e manipulados, e também podem funcionar como cães de guarda para proteger o gado de predadores e caçadores ilegais. Uma grande variedade de raças de cães são usadas como cães ovinos, e todas essas raças têm personalidades inteligentes e muito ativas, que as tornam bem adequadas para o manejo do gado.
Além de trabalhar com ovelhas, um cão pastor também pode trabalhar com outros animais. Os cães pastores são treinados para trabalhar sozinhos e juntos, e podem cooperar com os seres humanos para garantir que o rebanho seja manejado conforme necessário. Nas fazendas onde os cavalos também são usados no manejo do gado, os cães pastores são treinados para trabalhar bem com os cavalos, criando uma equipe estreita de pessoas, cavalos e cães que mantém ovelhas e outros animais sob controle.
Collies, mastins, retrievers, corgis, Koolies e grandes Pirineus são todos usados como cães pastor, assim como várias outras raças de cães, incluindo todos aqueles com “cão pastor” em seus nomes. Algumas dessas raças de cães foram refinadas ao longo de séculos de cuidadosa criação e trabalho duro, e sua natureza está perfeitamente sintonizada em trabalhar com ovelhas. As raças de cães pastor tendem a ser muito treináveis, mas também podem ter uma veia teimosa e independente.
Além de serem animais de trabalho, alguns cães pastores também participam de competições. Muitas nações com uma longa tradição de criação de ovinos realizam competições e testes de cães pastores, permitindo que os cães exibam suas coisas em testes de agilidade e em testes de pastoreio. Observar essas provas pode ser bastante interessante, especialmente quando um talentoso cão pastor e seu mestre estão trabalhando, pois um par coordenado usa uma série de sinais tão sutis e complexos que às vezes parece que eles estão lendo a mente um do outro.
Algumas pessoas gostam de manter os cães pastores como animais de estimação, mas isso não é aconselhável. As raças de cães pastor exigem muito trabalho, porque são cães muito exigentes e de alta energia, e podem ficar frustradas sem um rebanho para cuidar. Em alguns casos, os cães pastores tentarão reunir os membros da família, o que parece divertido, mas também pode ser perigoso, pois os cães pastarão, morderão e arranharão para manter o rebanho na linha. As raças de cães pastor são animais de estimação especialmente inadequados para ambientes internos, e as pessoas que desejam manter raças como animais de companhia em vez de cães de trabalho devem pensar com cuidado.