Um pastor é um homem ou mulher que recebeu a responsabilidade de liderar e administrar uma igreja e congregação cristã. Os requisitos para se tornar pastor variam, dependendo das regras designadas pela doutrina da igreja. A maioria dos grupos de igrejas exige que um pastor tenha concluído um seminário ou tenha se formado em teologia, enquanto outras doutrinas não têm requisitos de educação para os líderes de suas igrejas. Os pastores são normalmente responsáveis por ensinar doutrina, administrar os assuntos da igreja e administrar as necessidades de sua congregação.
Os seminários são tipos de faculdades que se concentram no ensino das doutrinas religiosas de uma religião ou grupo específico da igreja. Um pastor que concluiu o seminário às vezes é chamado de ministro ordenado. Os padres católicos freqüentam o seminário, assim como muitos pastores de outras denominações da igreja, como metodistas, batistas e presbiterianos. A maioria dos grupos religiosos reconhecidos oferece treinamento para os pastores no seminário. Na maioria dos casos, para participar de um seminário, o candidato deve primeiro receber patrocínio do grupo da igreja envolvido.
Receber o patrocínio da igreja para frequentar o seminário pode ser um processo demorado e difícil. O requerente geralmente deve comparecer perante uma junta da igreja, onde ele pode ser solicitado a responder perguntas relacionadas à sua fé, personalidade e conduta pessoal. A junta da igreja pode exigir uma avaliação psicológica e pode até executar verificações de antecedentes para determinar se o candidato enfrentou alguma acusação criminal.
Uma vez concluído o treinamento do seminário, a igreja normalmente designará o pastor recém-ordenado para uma congregação da igreja. Dependendo das necessidades de uma igreja específica, às vezes novos pastores recebem funções de assistente, operando sob a orientação de um pastor sênior. Eles também podem ser solicitados a servir como pastores temporários, substituindo os pastores que estão fora em missões. Se a igreja tem escassez de ministros, os recém-formados no seminário às vezes recebem suas próprias igrejas logo após a formatura.
Algumas igrejas não exigem que seus pastores frequentem o seminário ou obtenham diploma universitário. Em vez disso, eles acreditam que os pastores recebem seu chamado e instrução diretamente de Deus. Em alguns casos, eles podem de fato acreditar que a educação religiosa pode ser um prejuízo e pode interferir no chamado. Esse tipo de pastor é considerado mais comum no movimento evangélico.
Além das necessidades diárias de uma igreja e congregação, algumas das funções comuns que os pastores assumem incluem casamentos, batismos e funerais. Durante tempos difíceis, como doenças ou desastres, os pastores costumam organizar cultos comunitários de oração. Um pastor também freqüentemente conduz ministérios externos em hospitais, prisões e casas de repouso locais.