Um caranguejo-aranha ? um membro da fam?lia de crust?ceos Madijae, que inclui cerca de 700 esp?cies de caranguejo. As caracter?sticas comuns desses caranguejos s?o um corpo ligeiramente mais longo do que largo e pernas muito longas. Essas caracter?sticas s?o o que deu ao caranguejo seu nome comum de “caranguejo-aranha”.
A maior esp?cie de caranguejo-aranha ? a Macroheira kaempferi, ou caranguejo-aranha japon?s. Este caranguejo tem as pernas mais longas que qualquer artr?pode conhecido, e essas pernas podem abranger at? 12,5 p?s (3,8 metros). Normalmente, o caranguejo-aranha japon?s vive como um carn?voro, arrancando carne de criaturas do mar morto. Embora seja nativo dos mares do sul do Jap?o, n?o ? muito pescado – a maioria dos caranguejos capturados mede apenas entre 1 e 2 metros (3 a 7 p?s), enquanto os caranguejos maiores s?o deixados em paz. Estes caranguejos podem viver por 100 anos ou mais.
Outra esp?cie amplamente conhecida de caranguejo-aranha ? o Maja squinado, ou caranguejo-aranha europeu, que geralmente vive na lama dos fundos marinhos macios. Esses caranguejos s?o muito menores do que os japoneses, com uma m?dia de 22 cm e vivem apenas de cinco a 10 anos. O caranguejo-aranha europeu tamb?m vive com uma dieta on?vora, com uma grande variedade de alimentos, como algas, mexilh?es e pl?ncton. Tamb?m diferentes da variedade japonesa, esses caranguejos s?o pescados comercialmente, com pelo menos 70% das capturas anuais sendo encontradas na costa da Fran?a.
Com 700 ou mais esp?cies de caranguejo, pode ser dif?cil explicar cada esp?cie. Enquanto a maioria tem exoesqueletos espinhosos, pernas muito longas e corpo comprido, h? alguns que n?o parecem muito diferentes de outros tipos de caranguejo. Todos os caranguejos-aranha, no entanto, t?m 10 pernas, com as duas primeiras com garras. Muitos usam espinhos e ganchos nas costas para prender propositadamente algas marinhas, criaturas mortas e outros detritos a eles para obter camuflagem extra. Essas esp?cies podem ser encontradas em todo o mundo, com algumas at? sendo descobertas nas profundezas da Ant?rtica.
Como muitos crust?ceos, o caranguejo-aranha passa por uma fase de muda na medida em que supera sua “concha”. Isso ocorre durante toda a vida do caranguejo. A ?poca de acasalamento pode n?o ser a mesma todos os anos, pois come?a assim que o caranguejo muda. A fertiliza??o dos ovos acontece internamente e, em seguida, a f?mea os coloca em ?guas rasas com muitas ervas daninhas e pedras para proteg?-los.