O caranguejo marrom, ou câncer pagurus, também é conhecido como o caranguejo comestível. Habita principalmente águas rasas no norte do Oceano Atlântico e no mar do Norte. A pesca nas Ilhas Britânicas depende do caranguejo marrom para a maioria de seu comércio comercial. Os europeus são os principais consumidores deste saboroso crustáceo.
A casca de um caranguejo é feita de cálcio e quitina. A casca do jovem caranguejo marrom é marrom arroxeado e fica marrom avermelhado quando atinge a maturidade. Como todos os crustáceos, o caranguejo marrom muda quando cresce, derramando sua casca para acomodar um novo crescimento. Após o descarte da carapaça antiga, a nova concha permanece macia por alguns dias, deixando o caranguejo em um estado vulnerável até endurecer.
Os caranguejos marrons maduros podem medir 30 cm de largura e pesar 3 kg. O caranguejo marrom tem 10 pernas e uma vida útil média de 15 anos, enquanto alguns caranguejos comestíveis vivem por 20. Ele tem dois olhos localizados nos caules e se move andando de lado.
Os caranguejos marrons são noturnos, se escondendo entre as rochas durante o dia e depois emergindo à noite para se alimentar. As garras do caranguejo marrom são poderosas e podem facilmente esmagar as conchas dos moluscos e crustáceos que compõem a maior parte de sua dieta. Seu principal predador é o polvo.
As fêmeas de caranguejos comestíveis escavam no fundo arenoso do mar e permanecem lá por aproximadamente cinco meses enquanto esperam seus ovos eclodirem. Um caranguejo marrom fêmea pode produzir até 20.000 ovos ao mesmo tempo. As larvas recém-eclodidas flutuam na água como pequenos organismos conhecidos como plâncton. Eles são predados por camarões, peixes, baleias, crustáceos e outras criaturas que comem plâncton, enquanto os juvenis são comidos por aves marinhas.
O caranguejo marrom é geralmente capturado em uma armadilha chamada isca de caranguejo. É uma estrutura de arame quadrado com uma ou mais entradas. Um caranguejo pode rastejar facilmente pelas aberturas para chegar à comida, mas a panela é projetada para que seja impossível que o caranguejo volte para fora.
Em algumas partes do mundo, a carne de caranguejo marrom é considerada uma iguaria. As garras contêm carne branca, enquanto a carne no corpo é marrom. A carne de caranguejo é rica em proteínas e pobre em gordura e calorias. É nutritivo, sendo uma fonte de ácidos graxos essenciais e outros nutrientes que incluem potássio, fósforo, ferro e zinco. A carne de caranguejo também fornece cálcio, magnésio, selênio e vitaminas B12 e C.