O caranguejo peludo, ou Pilumnus hirtellus, é um pequeno caranguejo nativo das águas costeiras da Europa Ocidental e Central. Ele vive em habitats rochosos ou areias lamacentas ao longo das margens do oceano. Grande parte do corpo e das pernas são cobertos de pelos eriçados que acumulam sedimentos e ajudam os caranguejos a se esconderem de seus predadores, misturando-se ao fundo.
Todos os tipos de caranguejos têm um exoesqueleto duro, ou esqueleto externo, que cobre pelo menos algumas partes do corpo. A carapaça é um pedaço do exoesqueleto que cobre a cabeça e a porção central de muitos caranguejos. O caranguejo peludo tem uma carapaça em forma de leque que é um pouco mais larga do que longa. Essa carapaça normalmente mede cerca de 2-3 cm (0,8-1,2 polegadas) ao longo de sua largura e comprimento e parece marrom-avermelhada ou levemente roxa.
Caranguejos peludos são decápodes, o que significa que eles têm dez pernas. Cinco pernas se estendem para fora de cada lado da carapaça. As quatro pernas traseiras de ambos os lados são pernas que ajudam o caranguejo a andar. As duas pernas da frente, uma de cada lado, são chamadas de quelípedes, e cada uma delas é inclinada com uma grande chelea ou garra em forma de pinça. A garra direita é quase sempre visivelmente maior que a garra esquerda em caranguejos peludos.
A carapaça e as pernas de um caranguejo peludo estão cobertas de pelos arrepiados. De fato, os caranguejos peludos são chamados às vezes de caranguejos eriçados. Esses pêlos podem acumular lodo, sedimentos e areia lamacenta do fundo do oceano ou da costa, e essa camuflagem ajuda os caranguejos a se misturarem com o fundo e a se esconderem de seus predadores.
A espécie foi encontrada em mares da Europa, das Ilhas Britânicas ao norte da África e no Mar Mediterrâneo e no Mar Negro. Como a maioria das espécies de caranguejo oceânicas, o caranguejo peludo vive entre rochas, pedras ou algas no fundo do oceano ou ao longo da costa ou em buracos arenosos na praia. Embora possa sobreviver na água do mar com centenas de pés (dezenas de metros) de profundidade, prefere principalmente águas rasas. Come vegetais e carne, incluindo algas, algas, vermes e as carcaças de criaturas do mar morto.
A família Pilumnidae, da qual Pilumnus hirtellus é membro, inclui dezenas de outras espécies. Muitos deles também são chamados informalmente de caranguejos peludos. Além disso, os caranguejos chineses, que são membros da família Varunidae, são conhecidos como caranguejos peludos de Xangai, ou caranguejos peludos, para abreviar. Esta espécie é particularmente famosa, porque os caranguejos são considerados uma iguaria na culinária asiática.