Um caranguejo fantasma é um crustáceo do gênero Ocypode, que habita costas arenosas em regiões tropicais e subtropicais. A criatura tem o nome adequado, pois sua cor pálida permite que o caranguejo se misture na areia. O caranguejo fantasma, que geralmente tem cerca de 7,5 cm de largura, é conhecido por seus distintos olhos perseguidos, que permitem ver em qualquer direção. Os machos geralmente podem ser identificados por chifres presos no final dos olhos. O caranguejo às vezes é apreciado como uma iguaria e pode ser comido cru ou grelhado.
Possuindo uma concha de forma retangular, o caranguejo possui 10 pernas articuladas e é capaz de se mover para frente, para os lados e para trás. O caranguejo fantasma em movimento rápido também pode viajar a velocidades de até 16 quilômetros por hora. O esqueleto externo estanque da criatura evita que ela seque e também fornece suporte para órgãos e músculos.
À medida que o caranguejo cresce, eventualmente perde ou muda o esqueleto externo. Quando o esqueleto externo está pronto para sair, um novo um pouco maior está pronto para tomar seu lugar. Depois que o esqueleto externo sai, leva um pouco para o novo endurecer e, portanto, o caranguejo fica vulnerável durante esse período.
O caranguejo fantasma vive sozinho em tocas na água. As tocas podem se estender a aproximadamente 1,2 metros de profundidade, o que ajuda a manter a criatura úmida e fria durante o dia. Um caranguejo macho normalmente mora em uma toca identificável pela pilha de areia arrumada ao lado da entrada. As fêmeas e os caranguejos jovens não são tão limpos e residem em uma toca que tem areia espalhada em todas as direções ao seu redor. As fêmeas são capazes de encontrar um parceiro identificando a residência de um homem.
Os crustáceos são capazes de se comunicar através de sons. Um caranguejo fantasma possui um mecanismo especial em sua garra direita, chamado órgão estridulante. Quando o crustáceo acaricia o órgão estridulador contra um ponto na parte inferior da perna, produz um ruído estridente. Esse ruído pode servir como um aviso para outros caranguejos para evitar entrar em uma toca, ou também pode ser usado por machos para atrair fêmeas.
À noite, o caranguejo fantasma às vezes cavará e consertará sua toca e também procurará comida. Os caranguejos fantasmas são catadores e vasculham a praia em busca de plantas ou animais que chegaram à praia. A dieta do caranguejo inclui caracóis, amêijoas, tartarugas marinhas e lagartos.