Um caranguejo-esponja ? um tipo intrigante de caranguejo de ?gua salgada que carrega uma pe?a viva de esponja como disfarce. Pertence ? fam?lia Dromiidae no sistema de classifica??o e, ?s vezes, ? confundido com o caranguejo decorador. ? um caranguejo de pequeno a m?dio porte e carrega a esponja apoiada em sua carapa?a, de modo que parece estar usando um chap?u de esponja. Visto de cima, muitas vezes parece ser apenas um peda?o de esponja em movimento, com o caranguejo completamente escondido por baixo.
O caranguejo-esponja pode variar em tamanho, dependendo da esp?cie espec?fica, de 0,2 a 4 polegadas (0,5 a 10 cm). Tem um corpo arredondado e liso e, ?s vezes, ? coberto por p?los finos e felpudos. Tem pequenos olhos redondos que se projetam do corpo em caules curtos. Ele tem um pequeno conjunto de garras de pin?as frontais que ele usa para se defender dos atacantes e para se alimentar. O ?ltimo conjunto de pernas para tr?s ? modificado para segurar a esponja, dobrando-se para cima e por cima da carapa?a, ou concha superior.
O habitat do caranguejo-esponja est? localizado em ?reas costeiras quentes em v?rios locais do mundo, como Cingapura, Austr?lia, Caribe e muitos outros. ? comumente encontrado em ?reas com ambientes arenosos com muitas esponjas, ?reas de ervas marinhas, manchas de algas, ?reas rochosas, entulho de coral e pilhas de molhe. Prefere um ambiente com esconderijos e um suprimento abundante de alimentos.
O caranguejo-esponja modela seu disfarce usando suas pin?as para cortar um peda?o de esponja viva de uma massa de esponja maior. Ela corta a esponja em uma forma pr?xima da sua e a segura sobre sua carapa?a usando as pernas traseiras. Uma vantagem do uso de esponja viva ? que o disfarce da esponja cresce junto com o caranguejo e pode ser aparado para um melhor ajuste conforme necess?rio. Se a esponja for perdida, o caranguejo far? um esfor?o para recuper?-la antes de substitu?-la por uma nova. Se a esponja n?o estiver dispon?vel, ela usar? corais moles ou um esguicho do mar, e houve at? relatos de chinelos perdidos sendo usados.
Enquanto carregava um peda?o de esponja como camuflagem, ? quase imposs?vel encontrar o caranguejo-esponja, a menos que se mova. Isso fornece uma prote??o valiosa contra predadores. Tamb?m se esconde em forma??es rochosas, fendas de coral e outras ?reas de prote??o quando dispon?veis. Al?m da prote??o de camuflagem, a esponja oferece prote??o adicional por ter um gosto ruim que torna os predadores relutantes em tentar com?-la.
Muitas vezes, escondido durante a maior parte do dia, o caranguejo-esponja ? um limpador que geralmente se alimenta ? noite. ? um on?voro, e seu principal m?todo de encontrar comida ? forragear lentamente ao redor do fundo do mar para pequenas criaturas e plantas comerem. Outra caracter?stica incomum desses caranguejos ? que algumas esp?cies carregam os ovos at? que eclodam, e os filhotes ficam com a m?e por algumas semanas sendo cuidadas por ela. Eles geralmente ficam escondidos debaixo dela at? que sejam grandes o suficiente para sobreviver sem a prote??o da m?e.