Um caranguejo-esponja é um tipo intrigante de caranguejo de água salgada que carrega uma peça viva de esponja como disfarce. Pertence à família Dromiidae no sistema de classificação e, às vezes, é confundido com o caranguejo decorador. É um caranguejo de pequeno a médio porte e carrega a esponja apoiada em sua carapaça, de modo que parece estar usando um chapéu de esponja. Visto de cima, muitas vezes parece ser apenas um pedaço de esponja em movimento, com o caranguejo completamente escondido por baixo.
O caranguejo-esponja pode variar em tamanho, dependendo da espécie específica, de 0,2 a 4 polegadas (0,5 a 10 cm). Tem um corpo arredondado e liso e, às vezes, é coberto por pêlos finos e felpudos. Tem pequenos olhos redondos que se projetam do corpo em caules curtos. Ele tem um pequeno conjunto de garras de pinças frontais que ele usa para se defender dos atacantes e para se alimentar. O último conjunto de pernas para trás é modificado para segurar a esponja, dobrando-se para cima e por cima da carapaça, ou concha superior.
O habitat do caranguejo-esponja está localizado em áreas costeiras quentes em vários locais do mundo, como Cingapura, Austrália, Caribe e muitos outros. É comumente encontrado em áreas com ambientes arenosos com muitas esponjas, áreas de ervas marinhas, manchas de algas, áreas rochosas, entulho de coral e pilhas de molhe. Prefere um ambiente com esconderijos e um suprimento abundante de alimentos.
O caranguejo-esponja modela seu disfarce usando suas pinças para cortar um pedaço de esponja viva de uma massa de esponja maior. Ela corta a esponja em uma forma próxima da sua e a segura sobre sua carapaça usando as pernas traseiras. Uma vantagem do uso de esponja viva é que o disfarce da esponja cresce junto com o caranguejo e pode ser aparado para um melhor ajuste conforme necessário. Se a esponja for perdida, o caranguejo fará um esforço para recuperá-la antes de substituí-la por uma nova. Se a esponja não estiver disponível, ela usará corais moles ou um esguicho do mar, e houve até relatos de chinelos perdidos sendo usados.
Enquanto carregava um pedaço de esponja como camuflagem, é quase impossível encontrar o caranguejo-esponja, a menos que se mova. Isso fornece uma proteção valiosa contra predadores. Também se esconde em formações rochosas, fendas de coral e outras áreas de proteção quando disponíveis. Além da proteção de camuflagem, a esponja oferece proteção adicional por ter um gosto ruim que torna os predadores relutantes em tentar comê-la.
Muitas vezes, escondido durante a maior parte do dia, o caranguejo-esponja é um limpador que geralmente se alimenta à noite. É um onívoro, e seu principal método de encontrar comida é forragear lentamente ao redor do fundo do mar para pequenas criaturas e plantas comerem. Outra característica incomum desses caranguejos é que algumas espécies carregam os ovos até que eclodam, e os filhotes ficam com a mãe por algumas semanas sendo cuidadas por ela. Eles geralmente ficam escondidos debaixo dela até que sejam grandes o suficiente para sobreviver sem a proteção da mãe.