Um carpete era historicamente um termo pejorativo para os nortistas que se mudaram para o sul durante o período de reconstrução no final do século 19, após a Guerra Civil dos Estados Unidos. No uso comum, o termo ainda é geralmente usado como um insulto, embora os historiadores o usem livremente para descrever esse grupo de pessoas, sem qualquer significado depreciativo pretendido.
No século 19, à medida que as populações dos Estados Unidos e da Europa se tornaram muito mais móveis, houve uma necessidade crescente de uma forma barata de bagagem. Várias empresas começaram a comprar tapetes velhos a preços baixos e a transformá-los em bolsas fáceis e baratas. Eles eram conhecidos como bolsas de viagem e eram comuns entre as classes baixa e média nos Estados Unidos no período em torno da Reconstrução. Uma pessoa que carregou tal bolsa para se mover do Norte para o Sul era conhecida como um bagunceiro.
A Guerra Civil brutalizou o sul dos Estados Unidos e, durante o período de reconstrução, a pobreza aumentou. As execuções hipotecárias eram generalizadas e os preços extremamente baixos para praticamente tudo. Em muitos aspectos, o Sul imediatamente após a guerra era semelhante a um país do Terceiro Mundo no mundo moderno, com uma economia deprimida e pouca mobilidade ascendente.
Isso proporcionou uma oportunidade única para os nortistas de classe média, que podem não ter tido muitas oportunidades em seus estados de origem. Mudando-se para o sul, no entanto, eles poderiam pegar seu pecúlio relativamente pequeno e usá-lo para comprar uma grande fazenda ou velha plantação e alugar libertos ou trabalhadores brancos por uma fração do que tal trabalho teria custado no Norte.
Alguns dos piores abusos cometidos por um aventureiro foram os de exploração política. Pegando seu dinheiro, os políticos corruptos do Norte poderiam se mudar para o Sul e espalhar o que era uma quantidade relativamente grande de riqueza como subornos e suborno para ganhar proeminência e exercer controle indevido sobre a estrutura política de seu novo lar. Em grande parte por causa dessa exploração política, o termo tornou-se incrivelmente pejorativo e acabou sendo usado no sul para se referir a qualquer nortista que se mudasse para o sul para tirar vantagem indevida da disparidade econômica entre as duas regiões.
Nem todo mundo chamado por esse nome estava necessariamente se mudando para o sul em seu próprio benefício. Vários políticos agiram a fim de disseminar seus ideais abolicionistas e reformistas, promovendo a igualdade racial por meio da política local que eles eram capazes de afetar em maior grau por causa de sua riqueza relativa. Muitos reformistas também passaram a usar sua riqueza para abrir escolas para escravos libertos, a maioria dos quais não era mantida pelos governos locais.
Talvez o carpinteiro mais icônico da literatura seja O Rei de As Aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain, que, junto com O Duque, veio para o Sul como vigaristas para tirar vantagem dos sulistas.
No uso moderno, carpetbagger passou a significar qualquer pessoa que chega a uma área para tirar proveito dela politicamente, quando ele ou ela não era originalmente dessa área. Os fanáticos do partido que podem se mudar para um novo distrito para concorrer a um cargo que acreditam poder usar sua riqueza para conquistar são freqüentemente chamados dessa forma. BobKennedy, por exemplo, às vezes era referido como tal por seus detratores depois de se mudar para Nova York a fim de concorrer ao Senado. O termo também é algumas vezes usado para se referir a George W. Bush, devido à sua mudança para o Texas após ter nascido e sido educado em Connecticut.