Apesar do nome, o castor da montanha n?o ? realmente um castor, embora seja classificado como roedor. Pode-se encontrar as partes mais a oeste da Am?rica do Norte, particularmente nas florestas mais ?midas. Em vez de construir barragens, como castores de verdade, o castor da montanha escava elaborados sistemas de t?neis no subsolo. Alguns cientistas acreditam que ? o tipo mais antigo de roedor do mundo.
Conhecido cientificamente como Aplodontia rufa, o castor da montanha ? o ?nico membro da fam?lia Apolodontiidae. Algumas pessoas tamb?m se referem a este roedor como uma toupeira gigante ou urso terrestre. ?s vezes, tamb?m ? chamado de castor Sewellel, depois de um tipo de capa que uma tribo nativa americana fazia de sua pele.
O castor da montanha n?o est? relacionado ao castor norte-americano ou eurasiano. De fato, nem sequer ? um castor. Este roedor recebe esse nome pelo modo como mastiga e remove as cascas e galhos das ?rvores.
Castores da montanha s?o aproximadamente do mesmo tamanho que um rato almiscarado. Um castor adulto de montanha costuma crescer cerca de 30,5 ou 61 cent?metros de comprimento, do nariz ? cauda. Geralmente, possui uma cauda muito curta, que raramente cresce mais do que 3,8 polegadas (1,5 polegadas). Sua pele ? geralmente marrom a marrom avermelhada, dependendo da subesp?cie.
Lewis e Clark descreveram esse animal pela primeira vez durante suas viagens para a parte ocidental da Am?rica do Norte. Hoje, esse grande roedor pode ser encontrado principalmente a oeste das montanhas Cascade. Pode ser encontrado na parte norte do estado da Calif?rnia e norte at? a Col?mbia Brit?nica, no Canad?.
O castor da montanha n?o vive apenas nas montanhas. ? freq?entemente encontrado nas florestas ?midas desta regi?o. Embora habite florestas dec?duas, geralmente prefere ?reas com ?rvores con?feras.
Um dos sinais mais comuns de um castor da montanha s?o as entradas para tocas subterr?neas. Pode haver v?rias entradas para este elaborado sistema de t?neis subterr?neos, e elas geralmente t?m cerca de 15,2 cent?metros de di?metro. Esses t?neis tamb?m costumam conter v?rias c?maras para armazenar alimentos e peda?os duros de fezes.
Muitos cientistas acreditam que o castor da montanha ? o roedor vivo mais antigo da atualidade. Alguns at? se referem a ele como um f?ssil vivo porque seu corpo ? muito primitivo. Por exemplo, os rins deste roedor s?o muito menos sofisticados do que os dos animais modernos. Eles s?o incapazes de processar completamente o ?cido ?rico do animal, de modo que os castores das montanhas precisam beber mais ?gua do que outros animais. ? por isso que geralmente s?o encontrados climas ?midos com fortes chuvas.