Tentilhões são pequenos passerines animados e geralmente mantidos como animais de estimação. Na natureza, sua dieta consiste em insetos, sementes recém-germinadas e sementes pequenas – frescas e secas. Tentilhões em cativeiro precisam de uma dieta que se aproxime do que comeriam na natureza. Comida de passarinho deve vir de uma variedade de fontes e incorporar alimentos frescos, carboidratos e proteínas.
A semente seca é um alimento para passarinho conveniente e prontamente disponível. Os tipos de sementes nas misturas comerciais variam, mas a maioria contém algumas combinações de sementes de canárias, pannicum vermelho e cepas de milheto sortidas. O milho também está disponível seco no caule como spray de milho. Tentilhões, assim como a maioria dos pássaros pequenos, adoram o milho e devoravam-no e nada mais, se pudessem. Isso não é saudável e os tentilhões não devem ter acesso constante aos sprays de milho.
Sementes de girassol descascadas são adições saborosas a qualquer dieta de tentilhões, mas as sementes precisam ser cortadas ou esmagadas para fazer pedaços pequenos o suficiente para os tentilhões comerem. O alimento dos tentilhões é uma combinação nutritiva de vitaminas e minerais necessários. É tão conveniente quanto a semente seca, mas especialmente formulado para atender às exigências alimentares dos tentilhões.
Frutas e legumes frescos adicionam enzimas e fibras naturais à dieta de um tentilhão. Tentilhões apreciam a maioria dos alimentos frescos, incluindo maçãs raladas ou finamente picadas, brócolis ou cenoura. Essas aves pequenas são especialmente sensíveis às toxinas ambientais, e os proprietários das aves devem lavar todos os alimentos frescos para remover qualquer pesticida residual.
Os verdes são um alimento popular para passarinhos. Os verdes incluem cardo de leite, morrião dos passarinhos e sementes germinadas. Tentilhões também apreciam as flores dessas plantas. O cardo de leite e o morrião dos passarinhos são fáceis de encontrar em crescimento selvagem, mas os proprietários de tentilhões devem garantir que as plantas estejam livres de pesticidas antes de oferecê-las a seus pássaros. As sementes, de cabeças frescas ou de misturas de sementes secas, são fáceis de cultivar em casa; no entanto, os brotos podem desenvolver mofo após um curto período de tempo e não devem ser alimentados com os pássaros.
Os insetos vivos são um alimento tentilhão rico em proteínas. Não apenas a maioria dos tentilhões aprecia uma oferta de insetos vivos, mas algumas espécies de tentilhões precisam deles para se reproduzir. As larvas de farinha e os vermes de cera são vendidos na maioria das lojas de animais, e são fáceis de armazenar e manter vivos por várias refeições de pássaros. Ovos de galinha cozidos são outra fonte de proteína. Um ovo, casca e tudo, cortado em pedaços pequenos, é suficiente para alimentar vários tentilhões.