Um cateter urinário é um tubo inserido na bexiga através da uretra. Os cateteres podem ser usados para drenar a bexiga se o paciente não conseguir eliminar a urina independentemente e também podem ser usados para introduzir instrumentos, medicamentos ou corantes traçadores na bexiga para vários procedimentos médicos. A colocação de um cateter pode ser feita por um médico, como um urologista, uma enfermeira experiente ou até mesmo pelo paciente, no caso de autocateterismo.
Uma das principais razões para usar um cateter urinário é fornecer drenagem ao paciente porque ele não consegue urinar. Isso pode ser feito para ajudar um paciente a limpar uma obstrução, porque a uretra está inflamada ou infectada e a micção é dolorosa, para lidar com a dificuldade de urinar devido ao aumento da próstata ou porque o paciente está paralisado e não consegue urinar. Em algumas dessas situações, o paciente pode precisar usar o cateter urinário por um longo período de tempo, e cuidados especiais devem ser tomados para evitar infecção ou danos.
Cateteres também podem ser usados após a cirurgia, quando um paciente pode ter dificuldade para urinar ou quando uma equipe médica deseja monitorar a consistência, a composição e a produção da urina. Outra razão para colocar um cateter é se preparar para um procedimento endoscópico em que as ferramentas serão introduzidas na bexiga através do cateter. Esses procedimentos podem ser usados para remover crescimentos e por outras razões, como biópsias da parede da bexiga. A introdução de traçadores por meio de um cateter urinário pode ser realizada para estudos de imagens médicas.
Se um cateter estiver sendo usado para tratar rapidamente a retenção urinária para esvaziar a bexiga, a urina pode ser drenada livremente pelo tubo. Se o cateter for deixado no lugar, ele é preso a uma bolsa que coleta a urina. O uso de uma bolsa ajuda o paciente a se manter limpo e também permite um fácil monitoramento da urina. Os pacientes que desejam ser ativos enquanto usam um cateter urinário podem usar uma bolsa de perna, que é usada com correias na coxa.
Antes de um cateter urinário ser colocado, a área externa ao redor da uretra é cuidadosamente limpa e coberta para reduzir o risco de introdução de fontes de infecção. O próprio cateter é mantido em embalagem esterilizada até que seja necessário, e o profissional de saúde avalia o paciente para determinar o tamanho mais adequado. A pessoa que instala o cateter lava as mãos e as luvas antes de colocar o cateter, e o paciente pode receber um anestésico se a colocação doer. Os anestésicos também podem ser administrados para remoção se houver preocupação de que o paciente possa sentir dor.