Um cobertor de hipotermia é um dispositivo médico usado para diminuir a temperatura corporal interna do paciente. O cobertor pode ser usado para baixar a temperatura de um paciente com temperatura corporal elevada ou pode ser usado em um paciente com temperatura normal para evitar danos maiores durante uma crise médica. A água fria circula dentro da manta lacrada para absorver o excesso de calor e fornecer um mecanismo de resfriamento para o corpo. As mantas são utilizadas com critérios específicos quanto à temperatura meta a ser atingida e por quanto tempo o paciente deve ser mantido na temperatura desejada. A hipotermia pode ser uma condição médica perigosa e esses cobertores refrigerantes só devem ser usados sob supervisão médica.
A hipotermia induzida – a redução proposital da temperatura interna do corpo – é útil em várias situações médicas. Um cobertor de hipotermia às vezes é usado após a parada cardíaca, quando critérios específicos relacionados ao evento foram atendidos. Os cobertores são usados em alguns casos de encefalopatia isquêmica hipóxica perinatal, situações em que os bebês apresentam risco de lesão cerebral por falta de oxigênio ou diminuição do fluxo sanguíneo. Cobertores de hipotermia também são usados para resfriar pacientes que sofrem de insolação, onde a temperatura corporal interna sobe acima de 104 graus Fahrenheit (40 graus Celsius).
A temperatura interna normal do corpo está perto de 98.6 graus Fahrenheit (37 graus Celsius). A hipotermia terapêutica envolve a redução da temperatura corporal para entre 90 a 93 graus Celsius (32 a 34 graus Fahrenheit). Um cobertor de hipotermia mantém o corpo na temperatura mais baixa por vários períodos de tempo, dependendo da condição a ser tratada. Após o tratamento, o paciente é aquecido lentamente até que a temperatura corporal interna atinja a faixa normal.
O paciente pode deitar por cima ou por baixo do cobertor de hipotermia. Ocasionalmente, dois cobertores são usados - um por cima e outro por baixo. A temperatura do paciente é monitorada de perto durante o uso do cobertor. As propriedades de resfriamento do cobertor às vezes são aumentadas com métodos invasivos de resfriamento, como uma infusão de solução fria de Ringer com lactato ou um cateter para circular a solução salina fria.
Apesar do nome, cobertores de hipotermia não são usados para tratar ou prevenir a hipotermia. Cobertores projetados para combater a hipotermia, prevenindo a perda de calor corporal ou aumentando a temperatura interna do corpo, são chamados de cobertores de hipertermia. Alguns fabricantes oferecem cobertores capazes de baixar e aumentar a temperatura do corpo. Esses cobertores de hiper / hipotermia usam água que é resfriada ou aquecida antes de ser circulada.