A hipotermia é uma redução da temperatura corporal, geralmente por meio da exposição à água fria ou clima frio. Quando não tratada, especialmente em seus estágios mais avançados, é extremamente grave e pode resultar em morte de órgãos, arritmias cardíacas ou desorientação extrema que resulta em o paciente permanecer ao ar livre e tirar a roupa porque não sente frio. Se a pessoa não for encontrada e tratada rapidamente, é provável que morra.
O primeiro estágio da hipotermia foi vivenciado por muitas pessoas em um momento ou outro. É definida como uma queda na temperatura corporal de 1 ° a 3 ° (1 ° F é igual a 1.8 ° C). A temperatura corporal normal é de cerca de 98.6 ° F (37 ° C). A hipotermia do estágio um diminui a temperatura do corpo para 96.5 ° a 95 ° F (35.83 ° a 35 ° C). Uma pessoa pode sentir as mãos ficarem dormentes, arrepios, calafrios leves e também pode notar que os lábios parecem azuis. Crianças que entram em um corpo de água fria podem rapidamente mostrar evidências dessa queda de temperatura. O melhor que os pais podem fazer é tirá-los da água e cobri-los com uma toalha quente.
No segundo estágio, a temperatura corporal cai para entre 95 ° e 91.4 ° F (35 ° e 33 ° C). A hipotermia nesta fase é perigosa. As pessoas podem não conseguir usar os músculos adequadamente, podem ficar confusas e sentir as extremidades completamente dormentes. A pele fica muito pálida e os lábios e extremidades podem ficar azuis. O tremor é geralmente extremo, pois é uma tentativa de manter o corpo aquecido.
O terceiro estágio é definido pela temperatura corporal igual ou inferior a 90 ° C (32.22 ° F). Embora as pessoas possam não tremer neste estágio, elas ainda têm dificuldade de se mover. O coração bate mais rápido, a confusão é significativa e os órgãos começam a falhar. Sem tratamento, esta fase é fatal.
Os hospitais tratam a hipotermia usando cobertores aquecidos e, em alguns casos, fluido intravenoso aquecido para ajudar a aumentar a temperatura dos órgãos e melhorar a circulação. Eles também monitoram cuidadosamente o coração em busca de qualquer sinal de ritmo cardíaco irregular.
Quando uma pessoa não pode ir ao hospital imediatamente, simplesmente sair do resfriado pode ajudar. As pessoas também podem precisar usar RCP se não estiverem respirando. O melhor tratamento é tentar aquecer a pessoa e realizar a RCP conforme necessário até que a ajuda chegue. Indivíduos que não conseguem encontrar um ambiente interno devem usar cobertores, jaquetas ou o que quer que seja necessário para evitar que a pessoa se deite diretamente no chão. As pessoas que estão realizando o tratamento nunca devem usar almofadas térmicas ou dar álcool a uma pessoa com suspeita de hipotermia, pois isso pode piorar a condição.
Em condições que podem induzir hipotermia, os indivíduos não devem abrir mão de suas próprias fontes de calor se não tiverem acesso a um ambiente interno. Nesse caso, pode ser melhor que as pessoas expostas ao frio fiquem deitadas juntas o mais próximo possível para compartilhar o calor do corpo.
O que causa essas quedas dramáticas na temperatura corporal é, na verdade, a maneira como o corpo tenta se ajudar. À medida que o corpo é exposto ao frio, os capilares e as veias que irrigam as extremidades começam a se contrair. Essa constrição continua à medida que a exposição ao frio continua, com o resultado final de parar o fluxo sanguíneo para os órgãos, resultando na morte do tecido.
As melhores maneiras de prevenir a hipotermia são vestir-se bem, cobrindo todas as extremidades no frio. Os indivíduos não devem nadar em lagos ou piscinas muito frios. Muitas pessoas se esquecem de usar chapéu ou cobrir a cabeça de outra forma, o que proporciona uma maneira fácil de escapar do calor do corpo. Os caminhantes devem evitar áreas com mudanças climáticas rápidas sem um suprimento completo de equipamentos para condições climáticas extremas e um telefone celular ou rádio móvel em caso de emergência.