Embora o termo colapso mental seja comumente usado, não é realmente uma designação clinicamente reconhecida e, portanto, pode potencialmente se referir a uma série de diferentes sintomas e condições psicológicas. No entanto, muitas vezes a intenção é indicar um colapso da estabilidade mental da pessoa, que pode ocorrer em resposta a uma ou mais crises externas. Os sintomas desse colapso podem variar amplamente, mas podem se assemelhar aos da depressão e dos transtornos de ansiedade, e geralmente representam uma grande interrupção na vida normal de uma pessoa. Aqueles que sentem que estão passando por um colapso de sua estabilidade mental devem procurar tratamento médico imediatamente.
Disfunção mental não é um termo médico e, conseqüentemente, não tem uma definição exata. Fora da comunidade médica, no entanto, o termo é freqüentemente entendido como significando um colapso da estabilidade mental de alguém, freqüentemente que ocorreu em resposta a uma crise externa ou série de crises. Os eventos que podem estimular esse tipo de colapso psicológico podem incluir estresse no trabalho, desemprego, divórcio, morte de um ente querido ou problemas financeiros.
Como o colapso mental não é realmente uma condição específica definida pelo médico, é difícil descrever seus sintomas exatos. Na mente de muitos, de fato, esse tipo de colapso não é caracterizado por uma lista fixa de sintomas, mas sim pela gravidade dos sintomas de um indivíduo. Ou seja, um colapso mental se distingue de outras dificuldades de saúde mental porque um colapso causa uma grande perturbação na vida normal do sofredor. Um sofredor pode, por exemplo, abandonar repentinamente todos os relacionamentos pessoais ou sentir-se incapaz de sair de casa.
Assim como o colapso nervoso, o termo colapso mental pode muitas vezes ser um eufemismo que é usado em vez de nomes adequados de transtorno de saúde mental para evitar ofender, constrangimento ou desconforto. O que é conhecido como colapso mental costuma ser, na verdade, um caso grave de depressão. O surto de um transtorno de ansiedade também pode ser erroneamente rotulado como um colapso.
Aqueles que sentem que estão experimentando um colapso de sua estabilidade mental devem procurar atendimento médico o mais rápido possível. Um médico ou psiquiatra pode diagnosticar quaisquer condições de saúde mental subjacentes que podem ser classificadas sob o rótulo de repartição genérica. Os especialistas médicos também podem fornecer o suporte necessário para ajudar o sofredor de colapso a resolver seus problemas psicológicos e retornar à sua vida normal quando estiver pronto. O tratamento pode variar muito, mas pode incluir sessões individuais ou de terapia em grupo, permanência em um centro de reabilitação ou medicação.