O colete espinhal é um dispositivo usado no corpo por vários motivos. Um colete espinhal pode ser usado por razões médicas, como para estimular a fusão espinhal após a cirurgia, para proteger a coluna vertebral após a cirurgia ou para tentar corrigir curvaturas espinhais, como escoliose, sem a necessidade de recorrer a procedimentos cirúrgicos. Uma órtese também pode ser usada sem a orientação de um médico, se se quiser melhorar a postura, controlar a dor nas costas ou proteger a região lombar ao levantar itens pesados, por exemplo. Os suspensórios costumam ser ajustados de acordo com a pessoa que os usa.
Um colete espinhal pode ser um colete de plástico rígido, restringindo completamente o movimento em uma ou todas as áreas da coluna, ou um colete macio que simplesmente adiciona suporte extra e pode ajudar a aliviar a pressão de certas vértebras se elas estiverem causando dor. Os aparelhos espinhais são feitos em tamanhos e designs diferentes, dependendo da área da coluna que eles estão restringindo. Os colares cervicais, por exemplo, restringem os movimentos no pescoço; o aparelho lombar restringe os movimentos da região lombar. Os aparelhos TLSO, ou Milwaukee, são um tipo de aparelho espinhal para o tronco completo.
Dependendo da condição da coluna, os aparelhos para coluna vertebral de tronco completo podem ser projetados de forma diferente. Alguns, freqüentemente chamados de coletes, vão sob as axilas e alcançam a parte superior das costas e o tórax, bem como os quadris. Outros podem incorporar uma cinta de pescoço neste design para puxar o pescoço e os ombros para trás também. Outro desenho conecta uma cinta de quadril e perna à cinta de torso, o que evita que o usuário se dobre na cintura; as pessoas que usam esta cinta devem permanecer em uma posição reclinada ou plana. A órtese é freqüentemente usada como primeira opção para o tratamento de um problema de curvatura da coluna vertebral.
Em geral, um colete espinhal usado após a cirurgia, ou prescrito para corrigir a curvatura da coluna, precisa ser usado 24 horas por dia e removido apenas para o banho. Os suspensórios são frequentemente prescritos após a cirurgia de fusão espinhal para restringir todos os movimentos da coluna por alguns meses, porque isso é necessário para que a fusão cresça e cicatrize. Aparelhos usados opcionalmente, como para correção postural, dor leve nas costas ou para encorajar práticas seguras de levantamento de peso, são usados somente quando necessário. A maioria dos aparelhos espinhais são aplicados com velcro; Os aparelhos pós-cirúrgicos são geralmente projetados em duas peças, uma frontal e outra posterior, para facilitar a aplicação e a remoção. Outros podem ser projetados em uma peça fixa com um lado aberto que é simplesmente colocado e apertado.