O nado costas, ou crawl, é um estilo de natação popular tanto para exercícios quanto para competição. Usando uma combinação de braçadas longas e chutes vibrantes, esse estilo de natação permite movimentos poderosos na água. A braçada facilita a respiração, já que a cabeça e o nariz são mantidos acima do nível da água na maior parte do tempo. Praticar nado costas pode ser um exercício excelente, embora seja necessário tomar cuidado para executá-lo corretamente, pois podem ocorrer lesões nos braços e ombros.
Para fazer uma versão básica da braçada, o nadador deita-se de costas. As pernas devem ser mantidas retas, com os dedos apontados, mas não devem ficar rígidas na água. O movimento da perna para a braçada é um chute simples e esvoaçante, tendo o cuidado de manter os respingos pequenos e o movimento focado para a potência máxima. Enquanto chuta, o nadador move os braços em um movimento de moinho de vento, endireitando cada um enquanto está fora da água e dobrando o cotovelo e colocando levemente a mão em concha quando está debaixo d’água.
Respirar durante o nado costas é mais fácil do que em muitos outros estilos de natação, pois o nariz e a boca ficam fora d’água. Normalmente, os nadadores combinam sua respiração com as braçadas, inspirando quando um braço sai da água e dos moinhos de vento, e expirando quando o braço oposto repete o movimento. A cabeça deve repousar na água, não inclinada para trás ou levantada, pois isso pode impedir os movimentos e fazer com que a água entre no nariz e na boca.
Como a cabeça está voltada para longe da direção do movimento, é importante estar atento ao comprimento da piscina para evitar bater de cabeça na parede. Verifique periodicamente a distância inclinando a cabeça para trás e olhando em direção ao fim da água. A distância também pode ser estabelecida verificando as marcações de profundidade nas laterais da piscina, não nas marcações mais próximas das extremidades, e então contar as braçadas que ela dá da marcação até a borda da água. Embora o número do curso possa variar ligeiramente, saber a distância aproximada ajudará a prevenir a ocorrência de acidentes.
Em competição, o nado costas é o único estilo de natação realizado nas costas. Por causa da posição para trás na água, os competidores normalmente começam as corridas de dentro da piscina, ao invés de mergulhar de blocos de largada. As corridas no curso são feitas em várias distâncias; o nado costas também é uma das formas de natação usadas em corridas medley ou mistas.